Volgens de experts die op Arabian Travel Market (ATM) 2019 spraken, zal toerisme een belangrijke rol spelen bij het verminderen van de afhankelijkheid van Saudi-Arabië van olie-inkomsten.
In een paneldiscussie met de titel 'Why Tourism is Saudi's New' White Oil '', die plaatsvond op het Global Stage van ATM 2019, kwamen vertegenwoordigers van Saudia Private Aviation (SPA), Dur Hospitality, Colliers International MENA, Marriott International, Jabal Omar Development Company en De Saoedische Algemene Investeringsautoriteit besprak de mogelijkheden met betrekking tot aanstaande op toeristen gerichte ontwikkelingen en visumhervormingen.
In het Koninkrijk gevestigde industrieën die direct in contact staan met toeristen zullen dit jaar naar verwachting meer dan USD 25 miljard genereren – ongeveer 3.3 procent van het BBP van Saoedi-Arabië – volgens cijfers die zijn vrijgegeven door de World Travel and Tourism Council (WTTC).
Reema Al Mokhtar, Head of Destination Marketing, Jabal Omar Development Company, zei: “Ons land heeft een prachtige geografische diversiteit en een groot aantal culturele attracties, dus zodra bezoekers het koninkrijk binnenkomen en de verschillende projecten voor hen zien staan, denk ik dat het zal zichzelf op de markt brengen. "
De binnenlandse toeristenreizen van Saudi-Arabië zullen naar verwachting met 8 procent toenemen in 2019, terwijl het inkomende bezoek van internationale markten naar verwachting met 5.6 procent per jaar zal toenemen, blijkt uit onderzoek uitgevoerd door Colliers in opdracht van ATM 2019.
Met de creatie van nieuwe lokale attracties dankzij het Quality of Life Vision Realisatieprogramma en de General Entertainment Authority (GEA), ligt het totale aantal toeristische reizen van Saudi-Arabië op koers om 93.8 miljoen te bereiken in 2023, tegen 64.7 miljoen in 2018.
In een reactie op de historische neiging van Saoedische inwoners om het land uit te reizen voor vermaak en vrije tijd, zei John Davis, CEO van Colliers International MENA: “Ik denk dat sommige luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk hun aantal [weekend] vluchten kunnen verdubbelen en toch de stoelen kunnen bezetten. Dus wanneer het land [nieuwe lokale attracties] opent, zullen mensen ze gebruiken. "
Door Saoedi-Arabië te helpen zijn binnenlandse en inkomende toeristenaantallen verder te vergroten, waren panelleden het erover eens dat 'giga'-ontwikkelingen cruciaal zullen zijn om de economische diversificatiedoelstellingen te halen die zijn uiteengezet in de Visie 2030 van Saudi-Arabië.
Alex Kyriakidis, President en Managing Director Marriott ME&A, Marriott International, zei: “De uitdaging tot nu toe was een gebrek aan kansen voor binnenlandse toeristen. Als je echter kijkt naar ontwikkelingen zoals The Red Sea Project en Qiddiya, die bestemmingen volledig opnieuw uitvinden die Saoedische inwoners zullen aanspreken, dan vind je alles van gastvrijheid en wellness tot entertainment en sport. Voor veel segmenten van de lokale bevolking zullen deze projecten de bestedingen in het land stimuleren. "
Ondanks de meer dan 9,000 sleutels van drie- tot vijfsterren internationale levering die dit jaar op de markt komen, was het panel het erover eens dat het koninkrijk goed gepositioneerd is om de bezettingsgraad de komende jaren te behouden en zelfs te verhogen dankzij een combinatie van giga- projecten, spraakmakende evenementen, amusement en religieus toerisme.
Dr. Badr Al Badr, CEO van Dur Hospitality, zei: “We zitten al 42 jaar in de horeca en we hebben nog nooit zoiets gezien. Wat er nu gebeurt, is wereldschokkend. De verandering van mentaliteit in termen van het openstellen van dit land voor bezoekers - of het nu gaat om religieus of algemeen toerisme - is zeker iets om te vieren. "
Visumgerelateerde verbeteringen zullen naar verwachting ook de groei in de toeristische sector van Saudi-Arabië stimuleren. Met de uitrol van 30-daagse Umrah Plus Visa, eVisas voor toeristen en gespecialiseerde visa voor evenementen zoals de E-Prix van het Formule E-kampioenschap, lijkt het koninkrijk meer internationale bezoekers dan ooit tevoren te trekken.
Majid M AlGhanim, directeur toerisme, Saoedische Algemene Investeringsautoriteit, zei: “Veel van de hervormingen die momenteel plaatsvinden, zoals 100 procent eigendom en gemakkelijkere registratie voor buitenlandse bedrijven, hebben te maken met regulering. Hopelijk zullen we binnenkort veel internationale investeringen zien in Saoedische bestemmingen. "
ATM 1 loopt tot woensdag 2019 mei en zal zien dat meer dan 2,500 exposanten hun producten en diensten presenteren in het Dubai World Trade Center (DWTC). Door professionals uit de industrie beschouwd als een barometer voor de toeristische sector in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA), verwelkomde de ATM-editie vorig jaar 39,000 mensen, wat de grootste tentoonstelling in de geschiedenis van de show vertegenwoordigt.
