Op donderdag 26 juli 2018 kwamen de leden van de Association of Uganda Tour Operators (AUTO), de grootste toeristische vereniging van reisorganisaties in Oeganda, bijeen voor hun jaarlijkse algemene vergadering in Mestil Hotel Nsambya. Een van de vele agendapunten was de verkiezing van een nieuwe Raad van Bestuur voor de periode 2018 - 2020. AUTO brengt geregistreerde en professionele reisorganisaties samen die zich bezighouden met toeristische activiteiten in Oeganda.
In overeenstemming met de AUTO-grondwet, die vereist dat het leiderschap van de vereniging om de twee jaar verandert, heeft een onafhankelijke verkiezingscommissie onder leiding van de heer Raymond Engena, de voormalige directeur van Tourism Development bij Uganda Wildlife Authority, het verkiezingsproces op donderdag voorgezeten.
De heer Kayondo Everest van Ever Based Tours and Travel werd verkozen tot de nieuwe bestuursvoorzitter van de grootste toeristische broederschap van het land, de Association of Uganda Tour Operators. De heer Kayondo versloeg mevrouw Civy Tumusiime in een fel omstreden verkiezing tijdens de AVA van de vereniging in Kampala en kreeg 87 stemmen, terwijl mevrouw Tumusiime, die ook in de vertrekkende Raad als commissielid diende, 80 stemmen kreeg.
In zijn toespraak beloofde de heer Everest Kayondo, naast andere prioriteiten, om bij de regering te lobbyen bij kwesties van touroperators, nauw samen te werken en de goede relatie tussen AUTO en haar partners te behouden en discipline bij de leden bij te brengen. "We zullen de disciplinaire procedures van de vereniging versterken in overeenstemming met de gedragscode, lobbyen bij de regering om de sector te reguleren en de professionaliteit in de sector verder verbeteren", beloofde de heer Kayondo. Hij beloofde met zijn nieuwe team samen te werken om de belangen van touroperators te behartigen en het imago en de erkenning van AUTO door de regering van Oeganda te verbeteren.
De heer Kayondo, die AUTO voor een periode van twee jaar zal besturen tot 2020, zal worden vervangen door de heer Benedict Ntale van Ape Treks Ltd., terwijl de heer Farouk Busuulwa tot bestuurssecretaris wordt gekozen en mevrouw Charlotte Kamugisha van Bunyonyi Safaris zal dienen als penningmeester.
De nieuw benoemde commissieleden zijn onder meer Mohit Advani van Global Interlink Travel
Services Ltd, de heer Brian Mugume van Adventure raadpleegt Uganda en de heer Robert Ntale van Cheetah Safaris Uganda.
De vertrekkende bestuursvoorzitter, mevrouw Babra A. Vanhelleputte van Asyanut Safaris and Incentives, feliciteerde het nieuw aangestelde Executive Committee en verzocht hen met toewijding te blijven werken aan de belangen van de leden van de vereniging voorop.
Ze bedankte het AUTO-secretariaat onder leiding van CEO Gloria Tumwesigye voor het organiseren van een succesvolle AVA en voor hun niet aflatende steun aan het Directiecomité bij het passend leveren van lidmaatschapsdiensten. Ze bleef het nieuwe bestuur aanmoedigen om samen te werken met het secretariaat om de visie en doelstellingen van de vereniging te bevorderen.
"We laten AUTO achter met betere structuren, systemen en personeel dan wat we aan het begin van onze ambtsperiode vonden en ik verzoek u hierop voort te bouwen om de dienstverlening aan de leden te verbeteren en het toerisme in Oeganda in het algemeen te laten groeien", adviseerde Babra hartstochtelijk de nieuw leiderschap.
Babra heeft gediend bij Jacqueline Kemirembe van Platinum Tours and Travel als vice-voorzitter, Dennis Ntege van Raft Uganda Adventures als bestuurssecretaris, Costantino Tessarin van Destination Jungle als penningmeester en drie commissieleden, namelijk Lydia Nandudu van Nkuringo Walking Safaris, Civy Tumusiime van Acacia Safaris en Dona Tindyebwa van Jewel
Safari's.
Op de AVA waren ook andere spelers aanwezig in de toeristische sector van Oeganda, waaronder het Ministerie van Toerisme, de Uganda Tourism Board, Wildlife Authority, Private Sector Foundation Uganda, Tourism Police, de Chimpanzee Sanctuary and Wildlife Conservation Trust en Kampala Capital City Authority.
Tijdens dezelfde Algemene Vergadering beloofde de UTB-baas, de heer Stephen Asiimwe, nauw samen te werken met de nieuw aangestelde AUTO-leiding om het toerisme in Oeganda te promoten. Hij riep de nieuwe Executive op om samen te werken met de Tourism Board om Oegandese toeristische producten op de markt te brengen en te promoten.
De heer Masaba Stephen, de directeur Tourism Development bij Uganda Wildlife Authority, informeerde de bijeenkomst over de plannen van de regering om nauwer samen te werken met AUTO bij de verkoop van toeristische producten, met name gorillatoerisme, en om ervoor te zorgen dat toeristische diensten alleen worden gebruikt door geregistreerde reisorganisaties in Oeganda.
Toerisme is een van de snelstgroeiende en grootste sectoren van Oeganda, die vooral werkgelegenheid creëert voor jongeren en vrouwen, het grootste percentage bijdraagt aan buitenlandse valuta en de economische groei stimuleert in gebieden waar toeristische activiteiten plaatsvinden. Touroperators spelen een zeer vitale en centrale rol in de toeristische waardeketen wanneer ze de bestemming op de markt brengen en toeristen overtuigen om Oeganda te bezoeken; ze boeken van tevoren verschillende diensten voor de toeristen en begeleiden hen door de toeristische activiteiten van het land.
