Elf Australiërs die zich onder de 120 mensen bevonden aan boord van een cruiseschip dat beschadigd raakte toen het een rots raakte op Antarctica, zijn veilig geëvacueerd naar Argentinië.
De MV Ushuaia zit nog steeds vast op de rots, naar één kant gekanteld en neemt water en lekkende brandstof in, naar verwachting zal de MV Ushuaia bij de volgende vloed worden vrijgelaten, zei een woordvoerder van de Antarctische touroperators vandaag.
"Het belangrijkste probleem nu de passagiers veilig zijn, is of er milieuproblemen zijn, maar op dit moment lijkt het geen serieus probleem te zijn", zegt Steve Wellmeier, uitvoerend directeur van de in de VS gevestigde International Association of Antarctic Tour Operators , zei.
De heer Wellmeier zei dat een Chileens marineschip op vrijdag passagiers en bemanning van het getroffen schip aan boord heeft genomen en naar King George Island heeft gebracht, aan de noordkant van het Antarctische schiereiland.
Hij zei dat ongeveer 120 mensen, waaronder vijf personeelsleden, gisteravond met Argentijnse vliegtuigen naar de stad Ushuaia zijn gevlogen - het belangrijkste vertrekpunt voor reizen naar Antarctica.
"Van daaruit gaan ze waar hun plannen naar huis gaan," zei meneer Wellmeier.
Aangenomen wordt dat de bemanning van het schip en twee personeelsleden van Antarpply Expeditions aan boord blijven van het aan de grond gezette schip.
Dit is het derde ongeluk met een cruiseschip op Antarctica in twee seizoenen. Bij het meest alarmerende incident raakte een Canadees schip met 154 passagiers een ijsberg en zonk, waardoor de inzittenden in reddingsboten werden gedwongen en een enorme brandstoflekkage veroorzaakte.
Omdat hij woensdag naar Antarctica vertrok, zei Garry Matthews uit Adelaide dat het incident hem er niet van zou weerhouden "de reis van zijn leven" voort te zetten.
Na acht maanden bezig te zijn geweest met het plannen van een rondreis door Antarctica en Argentinië, zei de 30-jarige postdoctorale geneeskundestudent dat mensen die naar Antarctica reisden volledig op de hoogte waren van de inherente gevaren voordat ze een boeking maakten.
"Alles is gepland, alles georganiseerd, de mensen met wie ik ga hebben het al tientallen keren eerder gedaan, ze hebben rampenplannen en noodplannen," zei hij.
"Ja, het is afgelegen, en daarom kun je niet met je vingers klikken en zeggen: 'Ik heb een helikopter nodig om deze persoon te helpen', maar dat is niet anders dan waar ik drie jaar in Indonesië heb gewerkt."
Hoewel hij was geboekt bij een andere touroperator dan Antarpply Expeditions, zei de heer Matthews dat het alle toeristen verboden was om aan boord te gaan van een van de Antarctische reizen zonder uitgebreide reisverzekering.
De heer Wellmeier zei dat, hoewel hij niet wist of Antarpply Expeditions klanten die aan boord waren van de getroffen cruise, wel of niet zou vergoeden, wijzigingen in reisarrangementen gebruikelijk waren tijdens het reizen door Antarctica.
"Als je twee dagen buitengesloten wordt door het weer ... nee, je krijgt geen geld terug, dit is een essentieel onderdeel van expedities," zei hij.
"Routes zijn onderhevig aan verandering als gevolg van weer, ijs en het is erg moeilijk om te voorspellen wat je wel en niet kunt doen als je naar een plaats als Antarctica gaat."
