Kampala — De wilde dieren, het culturele erfgoed en het prachtige landschap van Oeganda worden in toenemende mate een lucratieve bron van inkomsten uit deviezen voor het land.
Duizenden Oegandezen zijn direct en indirect betrokken bij een keten van ondersteunende economische activiteiten zoals begeleiding, transport, kunstnijverheid, huisvesting en catering.
Vorig jaar, meldde de Uganda Wildlife Authority, trok de economie 1.2 biljoen Shss. ($ 560 miljoen) uit de toeristische sector, waardoor het in een nieuwe klasse van de grootste inkomensverdieners van Oeganda werd geplaatst naast, overmakingen van Oegandezen die in het buitenland werken, en de export van koffie en vis. Het bedrag werd gerealiseerd door in totaal 844,000 toeristen die Oeganda in de loop van het jaar bezochten.
Ondanks de cijfers valt er volgens de spelers in de sector weinig te bewijzen voor het engagement van de overheid om de sector nog verder te laten groeien.
Op het 5e Afrika-Azië Business Forum dat vorige week in Kampala werd gehouden, zei president Yoweri Museveni dat de toeristenindustrie het vermogen heeft om Oeganda om te vormen tot een ontwikkeld land.
De president zei dat zijn regering de toeristische sector in Oeganda een nieuwe impuls had gegeven door van Oeganda een veilige reisbestemming te maken en toeristische trekpleisters toegankelijker te maken.
De sector, die het potentieel heeft om de grootste inkomstenbron van deviezen in Oeganda te worden, blijft echter grotendeels ondergefinancierd en wordt bijna niet erkend als het gaat om de toewijzing van nationale begrotingen.
Tijdens het lezen van de begrotingstoespraak 2009/10, op 11 juni, wees minister van Financiën Syda Bbumba 2 miljard ShsXNUMX miljard aan de sector toe, hoewel ze het erkende, "als een van de snelst groeiende dienstensectoren van de economie en de belangrijkste verdiener van deviezen voor het land. ”
Daarentegen heeft Kenia, de belangrijkste toeristische bestemming in Oost-Afrika, op dezelfde dag een uitgavenbudget aan de sector toegewezen dat 17 keer groter is dan dat van Oeganda, ondanks het feit dat de economie slechts twee keer zo groot is als die van Oeganda.
In zijn begrotingstoespraak wees de Keniaanse minister van Financiën, Uhuru Kenyatta, een immense Shs34 miljard (Kshs1,200 miljoen) toe om de toeristische sector van het land, die is beschadigd door zowel de recessie als het geweld na de verkiezingen van 2008, verder te stimuleren.
In tegenstelling tot mevrouw Bbumba, die niet duidelijk maakte waar het geld voor bedoeld was, benadrukte de heer Kenyatta dat ongeveer 23 miljard shs van het totale bedrag via de Kenya Tourism Development Corporation zou worden gekanaliseerd om te worden uitgeleend aan zakelijke ondernemingen in de sector om banen te beschermen. Mevrouw Bbumba's tegenhanger wees ook kshs400 miljoen of Shs11.4 miljard toe voor toerismemarketing, "gericht op de high-end markt."
Hij maakte ook duidelijk dat de sector naar verwachting een sleutelrol zou spelen bij het bereiken van de Kenia's Vision 2030-doelstellingen, de grote ontwikkelingsdromen van het land in alle sectoren.
"Er zijn sterke maatregelen nodig om de sector het hoofd te bieden aan de huidige uitdagingen en terug te keren naar de indrukwekkende prestaties die werden waargenomen vóór de onlusten na de verkiezingen", zei de heer Kenyatta terwijl hij de begroting van zijn land las die Oeganda waarschijnlijk in zijn derde land zal houden. positie op de ranglijst van de favoriete bestemmingen van Oost-Afrika.
Mevrouw Bbumba, aan de andere kant, zei dat er een vijfjarig nationaal strategisch plan wordt voorbereid om Oeganda te positioneren als een concurrerende toeristische bestemming. Het plan zei ze; "Zal profiteren van de diverse rijke flora en fauna van Oeganda," zonder veel te onthullen.
En net als alle andere Oost-Afrikaanse staten behalve die van Burundi, stelde de minister van Financiën voor om alle vierwielaangedreven motorvoertuigen die speciaal zijn ontworpen en gebouwd voor het toerisme, vrij te stellen van invoerrechten.
Voor sommige functionarissen in de toeristenindustrie in Oeganda was de belastingvrijstelling echter geen goed nieuws. Een bron in de branche die liever niet met naam wordt genoemd omdat ze niet mag spreken namens het reis- en reisbureau van haar werkgever, zei dat de stimulans voor voertuigen zo goed als niets was.
"Die voertuigen zijn erg duur en we kunnen het ons niet veroorloven om ze te importeren", zei ze, eraan toevoegend dat zelfs het geld dat de regering toekende heel weinig was. "We weten niet eens waar het geld dat de regering heeft uitgetrokken naar toe gaat." Ook de minister van Toerisme kon niet precies zeggen waar het geld voor bedoeld is.
"Het is voor promotie, vraag maar aan UTB (Uganda Tourism Board)", zei minister Serapio Rukundo vrijdag in een telefonisch interview met Business Power.
De heer Edwin Muzahura, marketingmanager bij UTB, zei dat de toegewezen Shs2 miljard bedoeld was om Oeganda als toeristische bestemming op de markt te brengen voor reizigers in Europa, Azië en de VS. Hij zei echter dat het geld te weinig was om het vertekende beeld van Oeganda te veranderen.
"Shs2 miljard kan in slechts vier maanden worden weggevaagd als we Oeganda op een tv-station in Europa op de markt willen brengen", zei hij eraan toevoegend dat het erg duur is om het imago van Oeganda te veranderen. "Als je Oeganda noemt, herinnert iedereen zich de tijd van Idi Amin."
Hij voegde eraan toe dat vanwege de kleine budgettoewijzing, tijdens internationale toerismebeurzen waar Kenia, Tanzania en Oeganda opduiken, de marketingcampagnes van Kenia ongeveer 18 keer beter zijn dan die van Oeganda. Hij voegde eraan toe dat Kenia, net als andere Afrikaanse landen zoals Botswana, Benin en Angola, krachtige marketingstrategieën heeft in Europa op basis van hun stevige toeristenbudgetten.
"Ze zijn aanwezig in Europese ondergrondse treinen en op luchthavens waar wij niet zijn", zei hij. "Het ophangen van een spandoek op Heathrow Airport (in het VK) kost $ 100,000 (ongeveer Shs219 miljoen)", zei hij, eraan toevoegend dat UTB geen andere keuze heeft dan goedkopere middelen te gebruiken, zoals roadshows en tentoonstellingen.
De druppel in de oceaan van mevrouw Bbumba betekent ook dat het toerismebureau minder dan negen miljoen spandoeken per maand kan ophangen, als de Shs2 miljard moet worden uitgegeven aan vliegtickets, accommodatie en salarissen van de mensen die de campagnes voeren.
Als gevolg van de onderfinanciering, zei de heer Muzahura, was het bureau voor toerisme onderbemand en kan het geen kwalitatief hoogstaand personeel aantrekken.
"Als je ondergefinancierd bent, betekent dit dat je geen goede mensen kunt aantrekken, maar middelmatig personeel om het werk te doen", zei hij. Volgens hem heeft het toerismebureau jaarlijks ongeveer 15 miljard shs nodig om te proberen gunstig te concurreren met Kenia, Tanzania en nu ook Rwanda.
Tijdens het 5e Africa-Asian Business Forum van vorige week merkte de Japanse staatssecretaris van Buitenlandse Zaken, mevrouw Seiko Hashimoto, op dat Oeganda en de rest van Afrika voor veel mensen in Azië een ver land zijn gebleven vanwege het negatieve beeld dat de internationale media hebben gecreëerd over Afrika.
"In sommige gevallen kan het negatieve imago dat wordt veroorzaakt door een gebrek aan informatie en kennis, zoals onstabiele veiligheid en de prevalentie van ziekten, hen schaden ten opzichte van Afrika", zei ze.
"Ik ben van mening dat er meer inspanningen moeten worden geleverd om strategieën voor beeldverbetering te ontwikkelen en om alle belanghebbenden uit te rusten met een betere kennis over Afrika." Ze zei ook dat er behoefte was aan de verbetering van veiligheid en sanitaire voorzieningen, de twee factoren waaraan toeristen veel belang hechten bij het kiezen van bestemmingen om naartoe te reizen.
"Alle belanghebbenden moeten de grootst mogelijke aandacht schenken aan deze aspecten", vertelde mevrouw Seiko aan ongeveer 350 afgevaardigden op het Forum. Van de kant van Afrika riep de heer Rukundo, de minister van Toerisme van Oeganda, de Aziatische landen op om African Airlines toe te staan rechtstreeks naar hun land te vliegen om het toerisme tussen de twee continenten te stimuleren.
Zo zei hij dat Afrika meer directe vluchten naar Tokio zou willen hebben, zodat de vermoeidheid op de routes wordt verminderd.
"Ik geloof, en twijfel er niet aan, dat Afrikaanse landen hun bestemmingen aantrekkelijker en bevredigender kunnen maken", zei hij op het forum.
De toeristenindustrie in Oost-Afrika zal naar verwachting verdubbelen tot $ 12 miljard in 2018, van $ 6 miljard in 2008, terwijl het aantal banen ook zal stijgen tot meer dan 2.2 miljoen van de huidige 1.7 miljoen volgens een rapport dat vorig jaar door de Oost-Afrikaanse gemeenschap werd vrijgegeven jaar.
Om te profiteren van de inkomsten die bijna vier keer zo groot zijn als het huidige nationale budget, kan Oeganda het alleen maar beter doen door fors te investeren in zijn toeristische sector om die van zijn concurrenten te evenaren.
