Met meer dan 300 miljoen Amerikanen onder huisarrest om de verspreiding van Covid-19, moeten velen nu vanuit huis werken en alle niet-essentiële zakenreizen vermijden. Binnen enkele weken zijn duizenden conferenties, congressen, beurzen en andere persoonlijke zakelijke evenementen uitgesteld of geannuleerd. Recente schattingen van de US Travel Association en Tourism Economics, een bedrijf uit Oxford Economics, voorspellen een ongekende impact op de bijeenkomsten en reisindustrie, die als gevolg van de pandemie zeven keer grotere verliezen lijdt dan 9/11.
Een nieuw onderzoek suggereert dat Amerikaanse werknemers - vooral degenen die vóór de pandemie persoonlijke bijeenkomsten en congressen hebben bijgewoond - graag naar hen terug willen keren wanneer COVID-19 is ingeperkt en fysiek afstandsbeleid niet langer nodig is.
"Gemeenschappen in de VS zijn hard getroffen door de COVID-19-pandemie en we nemen de impact van deze crisis niet licht op", zegt Fred Dixon, President en CEO van NYC & Company en medevoorzitter van de Meetings Mean Business Coalition (MMBC). “Het is echter bemoedigend om te zien dat 83% van de Amerikanen die momenteel gedwongen worden om thuis te werken, zegt dat ze het bijwonen van persoonlijke bijeenkomsten en congressen missen. Even belangrijk, 78% zegt dat ze van plan zijn om er zoveel of meer bij te wonen als de dreiging van COVID-19 voorbij is en dat het veilig is om dat te doen. "
Terwijl wetgevers de bepalingen van een nieuwe Fase IV-herstelwet bespraken, voegde Dixon eraan toe dat het onderzoek een kritische boodschap uitzendt naar de federale wetgevers en overheidsfunctionarissen, aangezien zij manieren overwegen om verlichting te brengen aan de 5.9 miljoen Amerikanen wier banen worden ondersteund door vergaderingen en conventies.
Op de vraag of congrescentra en evenementenlocaties in aanmerking zouden moeten komen voor federale steun en financiering, was 49% van de Amerikanen het daarmee eens en slechts 14% was het daar niet mee eens - of ze eerder persoonlijke bijeenkomsten en congressen bijwoonden als onderdeel van hun werk, of niet. Het percentage dat ermee instemde, komt ongeveer overeen met andere bedrijfstakken die afhankelijk zijn van persoonlijke activiteiten, zoals de restaurantindustrie (53% ondersteuning); persoonlijke diensten zoals kappers en kapsalons (44%); en supermarkten (43%).
"Zelfs nu vergaderingen worden afgelast en zakenreizen worden uitgesteld, bewijst dit onderzoek wat velen van ons al lang vermoedden dat het waar was", zegt Trina Camacho-London, Vice President Global Group Sales bij Hyatt Hotels Corporation en medevoorzitter van MMBC. “Onze collectieve ervaring van fysieke afstand nemen doet ons verlangen naar de dag dat we allemaal weer samen kunnen komen en elkaar persoonlijk kunnen ontmoeten. Dat is een sterke indicator van niet alleen de intentie van de consument, maar ook van de waarde van onze branche voor mensen, bedrijven en gemeenschappen. "
Volgens Camacho-London zet de branche, geleid door MMBC, zich in om meeting- en eventprofessionals te helpen bij het navigeren door deze crisis en "sterker terug te komen".
“In nauwe samenwerking met organisaties over de hele wereld, grijpen we elke gelegenheid aan om economische hulp te bieden en voorstanders van de industrie te inspireren om lokale daden van dienstverlening voort te zetten - van het doneren van voedsel en gezondheidsproducten tot locatie en fondsen voor gemeenschapsorganisaties. In deze uitdagende tijden is geen act te klein. We dringen er bij iedereen die in staat is om actie te ondernemen, informatie te delen en beste praktijken te bevorderen, aan. "
