In het huidige, onderling verbonden mondiale landschap met razendsnel vliegverkeer, alomtegenwoordige sociale media en digitale platforms, is toerisme een essentieel middel om internationale verbindingen te bevorderen.
We hebben tijdens de onlangs afgesloten vergadering van de Uitvoerende Raad van Toerisme van de VN en de verkiezingen voor de secretaris-generaal in Madrid gezien hoe toerisme, regeringen en buitenlands beleid het onafhankelijke werk van toerismeministeries overschaduwen.
Als dit het geval is en buitenlandse betrekkingen het toerisme overnemen en er geen geld is om een ministerie van Toerisme of een toerismebureau te financieren, kunnen ambassades en consulaten de taak van het promoten van een bestemming bij bezoekers, investeerders en culturele uitwisselingen effectief overnemen.
Geen geld om een toeristenbureau te openen
Wat gebeurt er als een land niet de middelen heeft om zichzelf internationaal te promoten via zijn toerismebureau? Wanneer financiële middelen ontbreken voor tentoonstellingen, online marketing, mediarelaties of samenwerkingsverbanden, kunnen buitenlandse bestemmingen een cruciale rol spelen bij het inzetten van middelen van hun ambassades om toerisme te promoten.
Terwijl de promotie van toerisme doorgaans wordt toevertrouwd aan nationale toerismebureaus, is deze taak in veel landen ter wereld feitelijk in handen van diplomatieke missies.
Dit kan de ambassade veranderen in een knooppunt van economische, culturele en strategische relaties. Wanneer dit bewust gebeurt, kan er een effectief systeem ontstaan, zelfs met minimale middelen.
Goedkope strategieën met grote impact
Met een beperkt budget kan een ambassade niet (en zou ze ook niet moeten) functioneren als een nationaal bureau voor toerisme. Ze kan echter wel processen op gang brengen, samenwerkingen stimuleren, de zichtbaarheid vergroten en de interesse in haar locatie stimuleren.
Er wordt gebruikgemaakt van culturele en relationele diplomatieke instrumenten, zoals thema-evenementen, seminars, eetfestivals, filmvertoningen of fototentoonstellingen, om een uniek nationaal verhaal te vertellen, stereotypen te doorbreken en nieuwsgierigheid naar de bestemming te creëren.
Ambassades betrekken vaak diasporagemeenschappen, die doorgaans diepgeworteld en invloedrijk zijn, bij het promoten van terugkeertoerisme. Twintig jaar geleden werkte Thailand samen met Bangkok Bank in New York om Thaise expats in de Verenigde Staten leningen met een lage rente aan te bieden, zodat ze Thaise restaurants konden openen en de bestemming konden promoten.
Institutionele kanalen kunnen het verschil maken
Een Facebook-, LinkedIn-, Instagram- of een unieke TikTok-pagina, of een nieuwsbrief van een consulaat, kan dienen als redactioneel platform voor het delen van artikelen, reiservaringen, tours en interviews met lokale touroperators, hotels of musea. Deze content moet op een informele maar gezaghebbende manier worden gepresenteerd om toerismegerelateerde informatie te boeien en geloofwaardigheid te verlenen.
Toerisme bestaat niet op zichzelf
Toerisme is een integraal onderdeel van complexe economische systemen en kan, wanneer het goed wordt geïntegreerd, andere belangrijke sectoren versterken, zoals handel, onderwijs, cultuur en samenwerking.
Een cultureel partnerschap kan bestaan uit thematische rondleidingen of gastronomische workshops, waarbij de ervaring wordt omgezet in een toeristische interesse.
Ambassades en consulaten kunnen een brug naar toerisme zijn
Consulaten en ambassades kunnen een brug vormen tussen de publieke en private sector. Ze zijn bij uitstek geschikt om deze kansen te benutten, met als voordeel hun institutionele geloofwaardigheid en directe toegang tot het besluitvormingsforum.
Wat kan een ambassade of consulaat doen?
Veel ambassadeurs en ambassademedewerkers zijn zich al bewust van het toeristisch potentieel van de landen die ze vertegenwoordigen. Maar om dit bewustzijn om te zetten in actie zijn concrete strategieën nodig, zelfs zonder specifieke budgetten.
Een eerste optie is om een contactpersoon voor toerisme aan te stellen, mogelijk op tijdelijke basis. Deze persoon zou verantwoordelijk zijn voor het verzamelen van promotiemateriaal, het bijhouden van interesses, het onderhouden van contacten tussen lokale aanbieders en aanbieders in het land van bestemming, en deelname aan branche-evenementen en conferenties. Slechts één enthousiaste en netwerkgerichte persoon kan al voor waardevolle interacties zorgen.
Reisambassadeurs
Een tweede stap zou kunnen zijn om een netwerk van ‘reisambassadeurs’ op te zetten, waarbij lokale journalisten, bloggers, reisagenten, leden van de diaspora, academici en zelfs liefhebbers van de cultuur van het land betrokken zijn.
De voormalige minister van Toerisme van de Seychellen gaf vaak aan dat het aanvankelijke succes van zijn bestemming in de Indische Oceaan te danken is aan de groep “Friend of the Media” van zijn land.
Ondersteun DMC's
Het is van groot belang om lokale DMC's en touroperators te ondersteunen, aangezien zij mogelijk niet dezelfde mate van internationale bekendheid hebben.
Ambassades kunnen helpen door B2B-bijeenkomsten te organiseren, presentaties te organiseren, introductiebrieven te schrijven en hen in contact te brengen met belangrijke contactpersonen, wat hun reputatie aanzienlijk kan verbeteren. Daarnaast kan een ambassade helpen bij het organiseren van reizen om media, bloggers of reisagenten uit te nodigen.
Toerisme staat niet aan de zijlijn
Toerisme is geen bijzaak, zelfs niet voor grotere landen. Tijdens bilaterale ontmoetingen moeten ambassadeurs zich bewust zijn van de economische en culturele kansen die de toeristische sector hun land kan bieden.
De rol van de Wereldbank
In ontwikkelingslanden kunnen subsidies van de Wereldbank of donorlanden worden omgezet in nog grotere kansen.
Toerisme is een katalysator voor welzijn, met tastbare en meetbare effecten: lokale BBP-groei, meer werkgelegenheid voor jongeren en een betere kwaliteit van leven.
Overheden en ambassades spelen een cruciale rol.
Overheden, ambassades en overheidsdiensten spelen een cruciale rol bij het mobiliseren van middelen en het waarborgen van coördinatie tussen belanghebbenden. Zonder deze politieke en diplomatieke steun dreigt toerisme een spontaan en ongestructureerd fenomeen te blijven; daarmee wordt het een volwaardige economische infrastructuur die kansen kan herverdelen en kwetsbare gebieden kan stabiliseren.
Toerisme is een vredesbusiness.
Toerisme is een zaak van vrede; elke bezoeker is een potentiële ambassadeur. Dit betekent dat toerisme nu al een belangrijke bijdrage levert aan wereldwijde harmonie, begrip en samenwerking.
