Luchtvaartmaatschappijen drongen erop aan om restituties te verlenen en de voucher-deadlines te verlengen voor vluchten die door pandemie zijn geannuleerd

• Consumer Reports & PIRG dringen er bij luchtvaartmaatschappijen op aan om volledige restitutie te bieden voor vluchten die tijdens pandemie zijn geannuleerd naarmate de vervaldatums van vouchers naderen
• Groepen roepen luchtvaartmaatschappijen op om de vervaldatums van vouchers te verlengen tot ten minste eind 2022
• In de brief van de consumentengroepen wordt opgemerkt dat de klachten aan het Amerikaanse ministerie van Transport over terugbetalingen door luchtvaartmaatschappijen het afgelopen jaar dramatisch zijn gestegen

Nu het eenjarig jubileum van de landelijke COVID-19-lockdown nadert, stuurden Consumer Reports en US PIRG vandaag een brief naar tien binnenlandse luchtvaartmaatschappijen met het verzoek om volledige restitutie te verlenen aan consumenten van wie de vluchten zijn geannuleerd of getroffen door de pandemie. De consumentengroepen dringen er bij luchtvaartmaatschappijen op aan om de vervaldatums voor vouchers die ze voor geannuleerde vluchten hebben uitgegeven, te verlengen tot eind 2022 of langer.

"Miljoenen Amerikanen die in 2020 te goeder trouw vluchten boekten, konden niet vliegen vanwege de blokkering van de overheid en veiligheidsproblemen als gevolg van een wereldwijde pandemie die maar één keer in de eeuw plaatsvond", aldus William J. McGee, luchtvaartadviseur van Consumer Reports​ “De luchtvaartsector heeft zeer genereuze steun gekregen van belastingbetalers, terwijl ze haar klanten streng bewapende en hun zuurverdiende dollars behandelde als renteloze leningen. Het is tijd om consumenten de langverwachte terugbetalingen te bieden die ze terecht verdienen. "

In de brief van de consumentengroepen wordt opgemerkt dat de klachten aan het Amerikaanse ministerie van Transport over terugbetalingen door luchtvaartmaatschappijen het afgelopen jaar dramatisch zijn gestegen. In 2019 hebben consumenten in totaal 1,574 klachten over terugbetalingen ingediend bij het DOT. Vorig jaar is dat aantal 57 keer zo groot geworden tot 89,518 teruggaveklachten.

Consumer Reports is benaderd door talloze klanten die gefrustreerd waren dat ze geen restitutie konden krijgen tijdens lockdowns en die zich zorgen maken dat ze misschien niet kunnen reizen voordat vouchers verlopen. Uit een analyse van TripAction, een reismanagementbedrijf voor bedrijven, bleek dat 55 procent van de vouchers voor ongebruikte tickets in 2021 vervallen en 45 procent in 2022.

Veel passagiers konden niet vliegen vanwege overheidsbeperkingen, mededelingen over de volksgezondheid of ernstige medische aandoeningen die het vliegen tijdens de pandemie onveilig maakten. Veel te veel van de door hen geboekte reizen zullen nooit plaatsvinden, vanwege de annulering (niet uitstel) van conferenties, congressen, bruiloften, diploma-uitreikingen en familiebijeenkomsten.

Terwijl passagiers op vluchten die door luchtvaartmaatschappijen zijn geannuleerd recht hebben op een volledige terugbetaling volgens de federale wetgeving, bleek uit een analyse van het congres dat sommige luchtvaartmaatschappijen vouchers aanboden als de standaardoptie, waardoor passagiers extra maatregelen moesten nemen om geld terug te krijgen. Veel luchtvaartmaatschappijen wachtten tot het laatste moment met het annuleren van lijnvluchten, waardoor bezorgde passagiers hun tickets moesten annuleren en hun wettelijke recht op restitutie verloren.

"Het is beledigend en oneerlijk dat luchtvaartmaatschappijen geen restitutie hebben aangeboden aan alle klanten die getroffen zijn door de pandemie", zegt Teresa Murray, Consumer Watchdog Director voor US PIRG. “Consumenten hadden zeker geen eenmalige wereldwijde crisis kunnen voorzien. Ons onderzoek heeft aangetoond dat reizigers van wie het plan is geannuleerd, een restitutiebeleid moeten doorlopen dat waarschijnlijk is opgesteld door een team van advocaten. Ze worden geconfronteerd met het verschil tussen een vluchttegoed of een reistegoed of een reischeque en soortgelijke aanbiedingen van luchtvaartmaatschappijen om te voorkomen dat mensen gemakkelijk te begrijpen contant geld in hun zak krijgen. "

In een Consumer Reports-evaluatie van het beleid voor vouchers van luchtvaartmaatschappijen zijn negen verschillende beleidsregels gevonden bij tien verschillende luchtvaartmaatschappijen. Veel van deze polissen zijn moeilijk te vinden op websites van luchtvaartmaatschappijen, en de beschrijving van hun polissen door de luchtvaartmaatschappijen kan behoorlijk verwarrend en soms tegenstrijdig zijn, op basis van tegenstrijdige regels voor verschillende boekings-, reis- en annuleringsdata.

De brief van de consumentengroepen werd gestuurd naar de CEO's van de volgende geplande luchtvaartmaatschappijen: Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines en United Airlines.