Luchtvaartmaatschappijen en geestelijke gezondheid: kwesties om over na te denken

WASHINGTON, DC - De National Alliance on Mental Illness (NAMI) heeft vandaag de volgende verklaring vrijgegeven over de recente incidenten aan boord van American Airlines en JetBlue-vluchten.

Op 27 maart van deze week kreeg een JetBlue-piloot tijdens de vlucht een medisch noodgeval. Op 10 maart ervoer een stewardess van American Airlines ook een medische crisis aan boord van een vliegtuig. In het laatste geval had de crisis blijkbaar betrekking op wat zij aangaf een reeds bestaande diagnose van een bipolaire stoornis te zijn. De incidenten hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over problemen met de openbare veiligheid en geestelijke gezondheid in de luchtvaart en andere werkomgevingen.

Tot op heden is er geen informatie die bevestigt dat er een psychische aandoening betrokken was bij het JetBlue-incident. Er zijn veel mogelijke oorzaken van plotselinge gedragsveranderingen, variërend van diabetes tot bijwerkingen van medicijnen tot extreme slaapgebrek. Daarom is een grondige beoordeling essentieel voor iedereen die een snelle gedragsverandering ervaart.

Desalniettemin zijn er algemene punten en principes die relevant zijn voor discussie door het publiek.

De Americans with Disabilities Act (ADA) staat gezondheidsvragenlijsten en medische onderzoeken toe wanneer dat nodig is om in aanmerking te komen voor specifieke functies - op voorwaarde dat ze plaatsvinden nadat een baan is aangeboden en worden toegepast op alle personen die zijn aangenomen of werkzaam in dergelijke functies.

De Federal Aviation Administration (FAA) onthoudt eersteklas medische certificaten voor piloten die bepaalde medicijnen gebruiken. Sinds 2010 heeft de FAA een uitzondering voor piloten die een antidepressivum gebruiken voor milde tot matige depressies. Van de 120,000 commerciële piloten hebben er ongeveer 30 gebruik gemaakt van de uitzondering. De uitzondering is niet van toepassing op andere medische aandoeningen zoals angststoornissen.

Medische aandoeningen die de openbare veiligheid kunnen beïnvloeden, zijn niet beperkt tot psychische aandoeningen, maar kunnen ook een breed scala aan andere medische aandoeningen omvatten, waaronder hartaandoeningen, diabetes, epilepsie, verminderd gezichtsvermogen en andere. Medische zorgen zijn ook niet beperkt tot de luchtvaartindustrie; ze omvatten ook andere vormen van vervoer en andere beroepen zoals politie, doktoren, advocaten en anderen.

Het is van essentieel belang dat het beleid dat de medische en geestelijke gezondheidszorg in bepaalde beroepen regelt, individuen er niet van weerhoudt medische hulp te zoeken wanneer dat nodig is, uit angst dat hun levensonderhoud in gevaar komt.

Een groter bewustzijn van geestelijke gezondheidsproblemen en training in passende en effectieve reacties op crisissituaties zouden deel moeten uitmaken van elke bedrijfstak en werkplek.