Sullenberger liet de luchtcontrole van LaGuardia weten dat hij terugkeerde naar het vliegveld. Echter, terwijl het vliegtuig in een glijdende beweging bleef dalen, geloofde Sullenberger dat het LaGuardia niet zou kunnen bereiken. Ook een vliegveld in New Jersey werd al snel uitgesloten. Kort daarna liet hij de luchtverkeersleiding weten dat hij een zeer riskante en zeldzame waterlanding in de Hudson-rivier ging proberen. Om ongeveer 3 uur kondigde Sullenberger via de intercom aan: "Dit is de kapitein. Zet je schrap voor impact.”
Ongeveer 3 1/2 minuut na de aanvaring met de vogels landde het vliegtuig in de rivier. Het achterste uiteinde van de romp maakte het eerste contact en dat gedeelte liep ernstige schade op, met name een breuk waardoor water het vliegtuig kon binnendringen. Het vliegtuig bleef echter drijven, mede dankzij de brandstoftanks, die niet vol waren. Passagiers en bemanningsleden verlieten vervolgens het vliegtuig via de voorwaartse glijbaan/vlotten en liepen op de vleugels of gingen in opblaasbare vlotten. Lokale veerboten en hulpdiensten waren binnen enkele minuten ter plaatse. Een aantal passagiers werd behandeld voor onderkoeling, maar slechts vijf mensen liepen meer ernstige verwondingen op. Met name een stewardess werd tijdens de landing in het been gesneden en moest worden geopereerd.
Terwijl Sullenberger voor velen een nationale held werd, waren sommigen kritisch over zijn beslissing om in de Hudson River te landen. Echter, een langdurig onderzoek door de De National Transportation Safety Board concludeerde dat zijn beslissing om in de Hudson te storten passend was geweest. Binnen enkele dagen na de noodlanding werd het vliegtuig uit de rivier gehaald en in 2011 tentoongesteld in het Carolinas Aviation Museum in Charlotte. Het incident was het onderwerp van de Clint Eastwood-drama Sully (2016), met Tom Hanks in de titelrol.
Alle genomineerden moeten een bevestiging van de Senaat ontvangen voordat ze hun rol kunnen opnemen.
