Nog een dag, nog een vlucht. Als verkoopdirecteur voor Rearden Commerce, een start-up in Foster City, Californië, vliegt Mike Lawrence 100,000 mijl per jaar, maar hij geeft toe dat zijn reizen sinds de recessie onder meer toezicht staan. “Niet zozeer over de vraag of ik voor een vergadering naar een andere stad moet, maar wel of ik kies voor de laagste kosten op alle gebieden van reizen - vliegtuig, auto, hotel, restaurant, parkeren. Nu doet het er allemaal toe ”, zegt hij.
Toch zorgt de heer Lawrence er nog steeds voor dat hij waar mogelijk dezelfde luchtvaartmaatschappij kiest. “Frequent flyer-programma's zijn altijd erg belangrijk geweest om mijn keuze te beïnvloeden. Bij Alaska Airlines betekent mijn Gold-status dat ik in de meeste gevallen een automatische upgrade naar de eerste klas krijg, zo niet betere stoelen, pre-boarding, dubbele mijlen - zelfs een gratis cocktail, zelfs als ik achterin zit. "
Als u het geluk heeft om nog steeds een baan te hebben bij een werkgever die bereid is uw vliegticket te betalen, is er nooit een betere tijd geweest om frequent flyer te zijn, aangezien luchtvaartmaatschappijen die onder druk staan de mijlen verminderen die vereist zijn door hun loyaliteitsprogramma's voor het inwisselen van gratis vluchten of het verdubbelen van de mijlen die meetellen voor de "elite" -status.
Maar er is nog een andere reden: frequent flyer-miles staan als passiva zwaar op de balans van een luchtvaartmaatschappij, totdat ze worden ingewisseld. Het is dus geen wonder dat luchtvaartmaatschappijen meer frequent flyer-stoelen weggeven dan ooit. Bij Delta, 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij, is het aantal mijlen dat klanten de afgelopen drie jaar jaarlijks verdienen met 25 procent gestegen, zegt Jeff Robertson, de vice-president van loyaliteitsprogramma's van het bedrijf.
De heer Robertson zit achter misschien wel de grootste promotie van deze zomer. Tot het einde van dit jaar kunnen passagiers dubbele frequent flyer-miles sparen voor alle Delta- en Northwest-vluchten en in alle serviceklassen. Flyers moeten een Delta SkyMiles-creditcard hebben om bonusmiles te verdienen, maar de tickets hoeven niet van de kaart te worden belast.
Andere luchtvaartmaatschappijen, waaronder American, United, Qantas en Jet Airways, hebben een reeks nieuwe deals aangeboden aan leden van hun loyaliteitsprogramma's.
Werkt de tactiek? Er zijn aanwijzingen dat reizigers nu mijlen gebruiken omdat ze geen geld hebben - of omdat ze verwachten dat luchtvaartmaatschappijen in moeilijkheden de beloningsniveaus de komende maanden zullen verhogen.
Maar in deze recessie ligt de echte waarde van loyaliteitsprogramma's voor luchtvaartmaatschappijen in hun vermogen om contant geld te genereren in plaats van loyaliteit. "Frequent flyer-programma's dienen niet langer alleen om merkloyaliteit te stimuleren, maar om extra geld te leveren, meestal door de verkoop van miles aan banken die kaarten uitgeven", zegt Jay Sorensen, een voormalig directeur van Midwest Airlines en nu president van IdeaWorks, een adviesbureau. firma.
Alleen al bij Delta zegt dhr. Robertson dat de SkyMiles- en WorldPerks-programma's in 2 naar verwachting meer dan $ 2009 miljard aan inkomsten zullen genereren. United en Continental hebben vorig jaar elk geld opgehaald uit de voorverkoop van miles aan hun kaartpartner, JPMorgan Chase.
"Moeilijke economische tijden hebben luchtvaartmaatschappijen aangemoedigd om op dit soort voldoening op korte termijn te vertrouwen", zegt de heer Sorensen, die denkt dat wanneer het vertrouwen van investeerders terugkeert, enkele van de grootste luchtvaartmaatschappijen zullen proberen hun programma's te verkopen.
Tot die tijd proberen sommige maatschappijen extra inkomsten te genereren van trouwe klanten door middel van kosten voor voorrangsbehandeling, zoals een snellere veiligheidscontrole, upgrades en zelfs de verwerking van miles awardtickets.
"Het meest blijvende effect van de recessie zijn de overlastkosten die nu in verband worden gebracht met de loyaliteitsprogramma's", zegt Tim Winship, uitgever van de FrequentFlier-website. "De luchtvaartmaatschappijen leggen ze op in een wanhopige poging om de dalende inkomsten te ondersteunen, en ze zullen niet binnen afzienbare tijd worden ingetrokken."
"Eerlijk gezegd, met alle nieuwe tarieven en minder capaciteit en minder eersteklas upgrades die elke dag beschikbaar zijn, wil ik de dingen gewoon graag laten waar ze zijn", zegt Mike Lawrence, terwijl hij zich voorbereidt op zijn volgende vlucht. "Het is een beetje een flauwe wens, maar met alles wat er tegenwoordig in reizen gebeurt, zou ik dat als een grote stap voorwaarts beschouwen."
