De federale regering heeft actief gekeken naar het verhogen van de limieten voor buitenlandse eigendom van Canadese luchtvaartmaatschappijen, maar zal wachten tot de huidige herziening van de Canadese concurrentie- en buitenlandse eigendomswetten is voltooid voordat ze een beslissing neemt, bevestigden bronnen in Ottawa aan de Financial Post.
De kwestie van buitenlands eigendom is opnieuw in de schijnwerpers gezet met ACE Aviation Holdings Inc. die zegt dat het klaar is om afstand te doen van zijn belang van 75% in Air Canada. Naast het voeren van gesprekken met pensioenfondsen en private equity-spelers, zei Robert Milton, ACE-topman, dat hij niet zou uitsluiten dat hij de grootste luchtvaartmaatschappij van het land zou opnemen in de huidige consolidatieronde in de Verenigde Staten.
Een grote belemmering voor een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die een belang in Air Canada neemt, is echter de eis van de federale overheid dat niet meer dan 25% van de stemgerechtigde aandelen en 49% van het eigen vermogen in een Canadese luchtvaartmaatschappij eigendom zijn van buitenlandse belangen. Het bestuur van de luchtvaartmaatschappij moet ook in meerderheid worden gecontroleerd door Canadezen.
Hoewel de limieten een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij of investeerder er niet van weerhouden om Air Canada te kopen, maken ze een transactie minder aantrekkelijk.
Dit is de reden waarom de federale regering overweegt de limiet voor buitenlands eigendom in Canadese luchtvaartmaatschappijen te verhogen tot 49% van de stemgerechtigde aandelen, volgens hooggeplaatste bronnen in Ottawa, die niet geïdentificeerd wilden worden. De stap is gericht op het aantrekken van meer investeringen in de luchtvaartindustrie zonder de controle af te staan aan buitenlandse belangen.
Het behouden van de Canadese controle is van cruciaal belang voor de opname van binnenlandse luchtvaartmaatschappijen in een aantal bilaterale luchtovereenkomsten tussen Ottawa en landen over de hele wereld.
Terwijl Ottawa's huidige limieten voor buitenlands eigendom in lijn zijn met die van de Verenigde Staten, hebben landen als India en China onlangs hun limieten verhoogd tot 49%. Anderen, zoals Australië en Nieuw-Zeeland, zijn nog een stap verder gegaan, waardoor luchtvaartmaatschappijen die uitsluitend binnenlandse diensten aanbieden 100% in buitenlandse handen zijn, iets wat Ottawa ook zou kunnen overwegen, zeiden de functionarissen.
Naast de luchtvaartindustrie zal Ottawa ook kijken naar de eigendomslimieten van Canadian National Railway Co., die elke individuele belegger beperken tot 15% van de uitstaande aandelen onder de CN Commercialization Act van 1995.
Maar voordat er actie wordt ondernomen, zal de regering wachten tot het Competition Review Panel, dat momenteel de inzendingen van de particuliere sector over de modernisering van de concurrentie- en buitenlandse eigendomswetten van het land beoordeelt, haar rapport in juni indient.
De Air Transport Association of Canada, die 300 bedrijven in de luchtvaart- en ruimtevaartindustrie vertegenwoordigt, zei in haar inzending voor het panel dat zij het verhogen van de limieten zou steunen.
"We zijn altijd voorstander van het verbeteren van het klimaat van toegang tot kapitaal", zegt Fred Gaspar, ATAC vice-president van beleid en strategische planning, hoewel hij zei dat het niet van het grootste belang zou zijn voor de duurzaamheid van de industrie op lange termijn .
Tim Morgan, mede-oprichter van West-Jet Airlines Ltd., zegt dat de beperkingen sommige buitenlandse investeerders afschrikken en een grote hoofdpijn zijn wanneer een luchtvaartmaatschappij goedkeuring zoekt om te vliegen van het Canadian Transportation Agency.
De heer Morgan is net terug uit New York, waar hij Amerikaanse investeerders het hof maakte voor zijn nieuwste onderneming, een nieuw charter- en reisorganisatie, voorlopig NewAir & Tours genoemd.
"Absoluut, het zou gemakkelijker zijn om geld in te zamelen als die beperkingen er niet waren", zei hij
Hij voegde eraan toe dat een nog groter probleem dan het vinden van de fondsen de bureaucratie is die betrokken is bij het bewijzen aan de Canadian Transportation Agency dat potentiële institutionele investeerders Canadees zijn. Tijdens het proces diende hij onlangs een document van 300 pagina's in bij de CTA, compleet met beëdigde verklaringen die zijn ondertekend door elke individuele trustee en directeur van de fondsen die in NewAir investeren, alleen om hun nationaliteit te verifiëren.
Het was niet alleen arbeidsintensief om te voltooien, maar leverde ook een helaas indrukwekkende juridische rekening op, zei hij. "Zolang we de luchtvaartmaatschappijen in Canada kunnen laten draaien, maakt het niet uit waar het geld vandaan komt", zei hij.
Robert Deluce, chief executive van Porter Airlines, zei echter dat de beperking hem er weinig van heeft weerhouden kapitaal aan te trekken om zijn luchtvaartmaatschappij te lanceren en de uitbreiding van de vloot te financieren. "We zoeken naar kwaliteitsinvesteerders, en die limieten voor buitenlands eigendom hebben ons vermogen om fondsen te werven niet beperkt", zei hij.
Noch Air Canada, noch WestJet wilden commentaar geven, maar de heer Milton heeft in het verleden opgeroepen tot hervormingen.
financiëlepost.com
