Luchtvaartmaatschappij voert oogconsolidatie uit

PHOENIX — Terwijl Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen elkaar onder druk zetten met lage tarieven, houden leidinggevenden de consolidatie-inspanningen in de gaten als de enige zekere manier om winst te persen uit een sector die wordt geplaagd door torenhoge brandstofkosten.

Veel luchtvaartmaatschappijen hebben geprobeerd de winst te vergroten door reizigers minder zitplaatsen aan te bieden. Maar Doug Parker, voorzitter en Chief Executive van US Airways Group Inc., zei donderdag dat luchtvaartmaatschappijen nog maar zoveel capaciteit over hebben om zelf in te korten, waarschijnlijk minder dan 5 procent.

"Consolidatie stelt je in staat iets veel meer te doen dan dat," zei Parker. Hij voegde eraan toe dat toen America West Airlines samenging met het voormalige, in Virginia gevestigde US Airways, het in staat was om de capaciteit met 15 procent te verminderen door het samenvoegen van netwerken.

Alaska Air Group Inc. heeft geprobeerd de ticketprijzen te verhogen, maar Chief Financial Officer Brad Tilden zei donderdag dat het bedrijf gemengde resultaten heeft geboekt. De in Seattle gevestigde luchtvaartmaatschappij verhoogde de prijzen in bepaalde markten tot wel $ 20, maar was niet in staat om verhogingen in andere markten door te drukken.

Ondertussen stegen de olieprijzen tot voorbij $ 100 per vat voordat ze daalden tot ongeveer $ 88 per vat.

"Wat een winstgevend kwartaal zou zijn geweest, is negatief geworden vanwege deze grote stijging van de brandstofkosten", zei Ray Neidl, analist van Calyon Securities.

Tijdens de periode van drie maanden die eindigde op 31 december, boekte US Airways het eerste verlies in vijf kwartalen, en het moederbedrijf van Alaska Airlines en Horizon Air zei dat de winst veranderde in een verlies wanneer gecorrigeerd voor brandstof en speciale items.

Het aandeel US Airways daalde donderdag met 48 cent of 3.7 procent tot 12.66 dollar. Alaska Air Group-aandelen daalden $ 1.98, of 8 procent, tot $ 22.71.

Het nieuws was eerder deze week vergelijkbaar met andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Delta Air Lines Inc. en de moedermaatschappijen van United Airlines en American Airlines boekten dit kwartaal ook verliezen. Southwest Airlines Co. verdubbelde echter zijn winst in het vierde kwartaal dankzij superieure afdekking tegen hoge brandstofkosten.

"Het is frustrerend om een ​​gecorrigeerd verlies voor het vierde kwartaal te melden in wat een solide jaar was in vergelijking met andere luchtvaartmaatschappijen", zei Bill Ayer, Chief Executive van Alaska Air Group, in een verklaring. "Het verlies werd voornamelijk veroorzaakt door torenhoge brandstofkosten in combinatie met tarieven die geen gelijke tred hebben gehouden."

Parker, die de financiële voordelen van consolidatie van luchtvaartmaatschappijen al lang prees, wilde niet zeggen of US Airways met een andere luchtvaartmaatschappij in gesprek was over samenvoeging.

Ayer zei dat Alaska Air Group van plan is om onafhankelijk te blijven, maar hij sluit de mogelijkheid van consolidatie niet uit als dat zinvol is voor het bedrijf.

'Het is niet alsof we oogkleppen op hebben,' zei Ayer. "We begrijpen dat we deel uitmaken van de industrie, en we moeten ons bewust zijn van wat er gebeurt, en als dat kansen voor ons oplevert, dan zullen we daar naar kijken."

Neidl zei dat hij verwacht dat de industrie dit jaar zal consolideren. De enige andere manier om winst te maken met zo hoge brandstofkosten zou zijn om de prijzen te verhogen, zei Neidl.

"Maar ze zijn allemaal bang om dat te doen in een verzwakkende economie," zei hij.

Voor het vierde kwartaal rapporteerde US Airways een verlies van $ 79 miljoen, of 87 cent per aandeel, in tegenstelling tot een winst van $ 12 miljoen of 13 cent in dezelfde periode een jaar geleden. De omzet daalde van 2.78 miljard dollar naar 2.79 miljard dollar.

Exclusief bijzondere posten rapporteerde US Airways een nettoverlies van $42 miljoen, of 45 cent per aandeel, voor de periode.

Alaska Air Group boekte een winst van $ 7.4 miljoen, of 19 cent per aandeel, tegen een verlies van $ 11.6 miljoen, of 29 cent, een jaar eerder. De omzet steeg met 8 procent tot $ 853.4 miljoen, voornamelijk als gevolg van stijgende passagiersinkomsten.

Echter, gecorrigeerd voor brandstofindekking en speciale kosten en voordelen, liep het verlies van Alaska Air op tot $ 17.9 miljoen, of 46 cent per aandeel, van $ 3.4 miljoen of 8 cent.

Frontier Airlines Holdings Inc. rapporteerde eind donderdag ook de resultaten voor het fiscale derde kwartaal. Het driemaandelijkse verlies is meer dan verdubbeld nadat de brandstofkosten met 16.3 procent stegen en de federale certificering van de turboprop-dochteronderneming werd uitgesteld.

Voor de periode die eindigde op 31 december, rapporteerde Frontier uit Denver een nettoverlies van $ 32.5 miljoen, of 89 cent per aandeel, vergeleken met een verlies van $ 14.4 miljoen, of 39 cent per aandeel, een jaar eerder. De omzet steeg met 23 procent tot $ 333.9 miljoen.

De kosten van US Airways voor brandstof en aanverwante belastingen stegen in het vierde kwartaal met 26.9 procent tot $ 730 miljoen toen de olieprijzen nieuwe hoogtepunten bereikten. Ondertussen daalde het hoofdverkeer van het in Tempe, Ariz. gevestigde bedrijf met 3.2 procent, terwijl de capaciteit met 4.6 procent werd teruggebracht.

ap.google.com