Airbus heeft met succes de eerste volledig automatische, op visie gebaseerde start uitgevoerd met behulp van een luchtvliegtuig Familie testvliegtuig op Luchthaven Toulouse-Blagnac De testbemanning, bestaande uit twee piloten, twee testvliegtuigingenieurs en een testvliegtuigkundige, vertrok aanvankelijk rond 10 uur op 15 december en voerde in totaal 18 starts uit over een periode van vierenhalf uur.
“Het vliegtuig presteerde zoals verwacht tijdens deze mijlpaaltests. Terwijl we de uitlijning op de landingsbaan voltooiden, wachtend op toestemming van de luchtverkeersleiding, schakelden we de automatische piloot in, ”zei Airbus-testpiloot kapitein Yann Beaufils. “We hebben de gashendels naar de startpositie verplaatst en hebben het vliegtuig in de gaten gehouden. Het begon automatisch te bewegen en te versnellen, waarbij de hartlijn van de baan werd gehandhaafd, met de exacte rotatiesnelheid zoals ingevoerd in het systeem. De neus van het vliegtuig begon automatisch omhoog te komen om de verwachte starthoogte te krijgen en een paar seconden later waren we in de lucht. "
In plaats van te vertrouwen op een Instrument Landing System (ILS), de bestaande technologie voor grondapparatuur die momenteel wordt gebruikt door passagiersvliegtuigen die in gebruik zijn op luchthavens over de hele wereld waar de technologie aanwezig is, werd deze automatische start mogelijk gemaakt door beeldherkenningstechnologie die rechtstreeks op het vliegtuig.
Automatische start is een belangrijke mijlpaal in het Autonomous Taxi, Take-Off & Landing (ATTOL) -project van Airbus. ATTOL, gelanceerd in juni 2018, is een van de technologische vluchtdemonstratiesystemen die door Airbus wordt getest om de impact van autonomie op vliegtuigen te begrijpen. Bij de volgende stappen in het project zullen medio 2020 automatische op zicht gebaseerde taxi- en landingssequenties plaatsvinden.
De missie van Airbus is niet om vooruit te komen met autonomie als doel op zich, maar om autonome technologieën te verkennen naast andere innovaties op gebieden zoals materialen, elektrificatie en connectiviteit. Door dit te doen, kan Airbus het potentieel van deze technologieën analyseren om de belangrijkste industriële uitdagingen van morgen aan te pakken, waaronder het verbeteren van het luchtverkeersbeheer, het aanpakken van piloottekorten en het verbeteren van toekomstige operaties. Tegelijkertijd maakt Airbus gebruik van deze mogelijkheden om de veiligheid van vliegtuigen verder te verbeteren en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de ongekende niveaus van vandaag worden gehandhaafd.
Voor autonome technologieën om de vluchtuitvoering en de algehele prestaties van het vliegtuig te verbeteren, zullen piloten centraal blijven staan in de operaties. Autonome technologieën zijn van cruciaal belang voor de ondersteuning van piloten, waardoor ze zich minder kunnen concentreren op de exploitatie van vliegtuigen en meer op strategische besluitvorming en missiebeheer.
