Op het Kennedy Space Center op Cape Canaveral in Florida is dit weekend een bijzonder vliegtuig geland: de Airbus BelugaST (A300-600ST). Het leverde de door Airbus gebouwde HOTBIRD 13G-satelliet voor Eutelsat.
Dit gebeurde een paar uur nadat zijn tweelingbroer, HOTBIRD 13F, met succes werd gelanceerd door een SpaceX Falcon 9-raket.
De ruimtevaartuigen zijn de eerste leden van de nieuwe "Eurostar Neo"-familie van Airbus-telecommunicatiesatellieten, gebaseerd op een platform van de volgende generatie en technologieën ontwikkeld met de steun van de European Space Agency (ESA) en anderen, waaronder het Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) en de UK Space Agency (UKSA).
Deze mijlpaal markeert ook de eerste keer sinds 2009 dat de Beluga de VS heeft bezocht – toen het de Europese module "Tranquility" van het internationale ruimtestation ISS vervoerde. Voor deze laatste missie gebruikte de Beluga 30% duurzame luchtvaartbrandstof (SAF) voor zijn vertrekvlucht vanuit Toulouse – een weerspiegeling van de ambities van Airbus om de economie koolstofarm te maken.
"Het is een grote eer om achtereenvolgens twee satellieten te presenteren voor onze klant Eutelsat: twee stukken Europese technologie in het iconische Kennedy Space Center", zegt Jean-Marc Nasr, Head of Space Systems bij Airbus. “Het vermogen van Airbus om een autonome Europese oplossing op te zetten, wordt onderstreept door het transport van onze satellieten in het unieke Beluga-vliegtuig – een echt voorbeeld van pan-Airbus-synergieën!”
Zodra ze hun orbitale positie hebben bereikt, zullen deze twee satellieten, met efficiëntere energie- en thermische controlesystemen dan hun voorgangers, meer dan 1,000 televisiekanalen kunnen uitzenden in Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Ze zullen ook het vermogen van Eutelsat vergroten om connectiviteit te bieden aan meer dan 135 miljoen mensen, aangezien ze drie Eutelsat-satellieten vervangen die momenteel in een baan om de aarde draaien. Met de komst van de nieuwe BelugaXL, gebaseerd op het grotere A330-200-platform, wordt de bestaande BelugaST-vloot geleidelijk beschikbaar gesteld voor buitenmaatse vrachtvervoersdiensten wereldwijd. Sinds de lancering van de nieuwe dienst Airbus Beluga Transport in januari heeft de BelugaST missies uitgevoerd voor verschillende klanten wereldwijd.
