KUALA LUMPUR (AFP) — De langeafstandsbudgetluchtvaartmaatschappij AirAsia X zei dat het niet de muur zal raken zoals andere goedkope luchtvaartmaatschappijen, met een sterke ticketverkoop ondanks haperende economieën en hoge brandstofkosten.
AirAsia X chief executive officer, Azran Osman-Rani, zei dat hoewel er sprake was van een algemene "afname van de vraag van de consument naar reizen", de lage tarieven van de luchtvaartmaatschappij betekenden dat het ongedeerd was door de neergang.
Hij zei dat de exploitatiekosten van de luchtvaartmaatschappij laag zijn in vergelijking met die van andere luchtvaartmaatschappijen, en dat ze het lot van de Brits-Canadese luchtvaartmaatschappij Zoom en het in Hong Kong gevestigde Oasis, die de afgelopen maanden ten onder zijn gegaan, niet zouden halen.
“We zijn een low-fare vervoerder. Er is een grote vraag naar reizen tegen de prijzen die wij aanbieden", vertelde hij aan AFP in een recent interview.
Luchtvaartexperts hebben voorzichtig optimisme geuit over het bedrijfsmodel van AirAsia X, met tarieven die over het algemeen de helft zijn van die van full-service luchtvaartmaatschappijen.
Azran zei dat de komst van twee gloednieuwe, zuinige A330-300 in oktober en december de bedrijfskosten verder zal verlagen.
“Veel vervoerders gebruikten oude vliegtuigen. Sommige vliegtuigen zijn 15 tot 20 jaar oud. Oasis en Zoom gingen ten onder omdat ze oude vliegtuigen gebruikten. Met de hoge brandstofkosten van vandaag werkt het niet meer”, zei hij.
AirAsia X heeft een deal gesloten met Airbus om in totaal 25 van de A330-300 vliegtuigen te kopen.
Azran zei dat Airbus in 330 drie A300-2009 zal leveren en dat het een vliegtuig aan het doorspoelen was dat oorspronkelijk gepland was om in 2011 te worden overgedragen.
"We hebben het vliegtuig nodig om te voorzien in onze sterke vraag naar passagiers op bestaande routes en voor onze nieuwe routes", zei hij.
AirAsia X, een filiaal van de regionale lagekostenmaatschappij AirAsia en Virgin Group, werd gelanceerd in januari 2007. AirAsia en AirAsia X hebben gemeenschappelijke aandeelhouders, waaronder de oprichter en CEO van AirAsia, Tony Fernandes.
De Virgin Group van Richard Branson heeft ook een belang van 20 procent in de luchtvaartmaatschappij genomen en de Britse miljardair heeft gezworen ervoor te zorgen dat het project winst maakt.
AirAsia X opereert momenteel met slechts één A330-300 en voert vier retourvluchten per week uit tussen Kuala Lumpur en de Gold Coast van Australië, en ook naar Hangzhou in China.
De luchtvaartmaatschappij is van plan om vanaf 2 november zes retourvluchten per week aan te bieden tussen Perth en Kuala Lumpur en vanaf 12 november op de route naar Melbourne.
“Drie maanden voordat we naar Perth vliegen, is de helft van de stoelen bezet. We verwachten dat 80 procent van de stoelen bezet is voordat we aan boord gaan', zei Azran.
Hij zei dat het verkeer naar de Gold Coast is verdubbeld sinds de route in november 2007 werd gelanceerd, en dat AirAsia X naar verwachting ook in het eerste kwartaal van 2009 naar Groot-Brittannië zou vliegen.
"We overwegen twee luchthavens - naar Londen of Manchester. We zouden onze diensten aan het einde van het eerste kwartaal van 2009 kunnen starten”, zei hij.
