Air France doet onderzoek naar een piloot die een bijna-ongeval veroorzaakte op 33,000 voet nadat hij naar verluidt zijn controle over het vliegtuig had "getoond" aan een jongen in de cockpit, meldde de Times.

Shaun Robinson, 40, een IT-manager uit Lancashire en een van de 143 passagiers aan boord van de vlucht Manchester-Parijs op zaterdag, vertelde: “De piloot maakte een scherpe bocht naar links, zonder waarschuwing, en toen weer terug, duidelijk tonend de Franse jongen hoe hij met zijn vliegtuig vloog. Ik kon de jongen zien. Hij schudde de hand van de piloot. Hij had een grote glimlach op zijn gezicht toen hij naar buiten kwam. Even later gooide de piloot zijn vliegtuig in een steile klim.

“We hoorden alarmen afgaan. De twee bemanningsleden die voor me zaten, hadden angst op hun gezicht geschreven en grepen hun stoelen vast. De piloot vertelde ons dat hij veel te dicht bij het vliegtuig vooraan zat en de luchtverkeersleiding vroeg hem dringend om te klimmen, klimmen.”

Robinson zei dat hij met andere passagiers had gesproken die bevestigden dat de piloot "was aan het opscheppen".

De luchtvaartmaatschappij vertelde de Times: “Air France neemt deze beschuldigingen uiterst serieus. We zijn aan het onderzoeken.”

Hoewel de stunt van de Flyboy van Air France hem waarschijnlijk in heet water zal doen landen, is het een vrij tamme inspanning in vergelijking met die van de senior Cathay Pacific-piloot die besloot het publiek te imponeren met een low-level, wheel-up flypast op Seattle's Everett Airport.

Tijdens de bloedstollende rit nam hij zijn lading naar slechts 30 voet boven de landingsbaan, iets dat zijn passagiers, waaronder bedrijfsvoorzitter Christopher Pratt, naar behoren "verblufte tot stilte". De Top Gun werd vervolgens ontslagen uit zijn functie van £ 250,000 per jaar.

Aeroflot-kapitein Yaroslav Kudrinski had niet zoveel geluk toen hij zijn 15-jarige zoon - die samen met zijn zus blijkbaar een les van vader kreeg over hoe het vliegtuig te vliegen - een training op het werk gaf - op onverklaarbare wijze het vliegtuig heeft uitgeschakeld. automatische piloot, het vaartuig tot stilstand brengen en het in een duik sturen. In een wanhopige poging om een ramp af te wenden, sprong iemand naar de stuurkolom, maar de stoel stond te ver naar achteren. Tegen de tijd dat de stoel goed was afgesteld en de controle had gewonnen, was hij bijna geslaagd; Vlucht 593 stortte neer met de neus iets omhoog en de vleugels horizontaal, wat aangeeft dat seconden voor de botsing iemand in ieder geval de controle had teruggekregen.

Hoewel Aeroflot-functionarissen deze versie van de crash nog steeds betwisten, is zoveel duidelijk: 75 meer mensen zijn nu dood in een land waar in dat jaar bijna vijf keer zoveel mensen omkwamen als in 1987.

De lucht na de Sovjet-Unie wordt zo gevaarlijk dat de International Airline Passengers' Association haar leden zal gaan adviseren “niet naar, in of over Rusland te vliegen. Het is gewoon te gevaarlijk.”

Dat zal ongetwijfeld door velen worden gezien als een welverdiende berisping van een luchtvaartmaatschappij wiens 3,000 vliegtuigen en 600,000 werknemers ooit meer passagiers meer kilometers hebben vervoerd met meer ongemak dan welke andere luchtvaartmaatschappij ter wereld dan ook. Verhalen over het heerszuchtige cabinepersoneel van Aeroflot, ellendige maaltijden en bloedstollende landingen die reizigers ooit nerveus in de gangpaden aan het lachen maakten, zijn beslist ongrappig geworden.