Air China Ltd. zal HK $ 6.3 miljard ($ 813 miljoen) uitgeven om zijn belang in Cathay Pacific Airways Ltd. te verhogen tot 29.99 procent, en zijn aanwezigheid in Hong Kong uit te breiden na te zijn uitgesloten van Shanghai.
'S Werelds grootste luchtvaartmaatschappij, gemeten naar marktwaarde, zal volgens een beursverklaring vandaag 491.9 miljoen Cathay-aandelen voor HK$12.88 per stuk kopen van Citic Pacific Ltd. Swire Pacific Ltd. zal ook HK$1 miljard aan Cathay-aandelen van Citic kopen tegen dezelfde prijs, een premie van 11 procent. Swire blijft de grootste aandeelhouder van Cathay.
Het in Peking gevestigde Air China zal zijn belang in Cathay verhogen van 17.5 procent nadat de pogingen om een hub in Shanghai te bouwen zijn ontspoord door de geplande overname van Shanghai Airlines Co door China Eastern Airlines Corp. Cathay kan profiteren van nauwere banden met de op een na grootste luchtvaartmaatschappij van China omdat het land een wereldwijde terugval in het vliegverkeer heeft vermeden vanwege een economisch stimuleringspakket van de overheid.
"Air China moet proactief zijn in expansie, gezien het feit dat het de kans in Shanghai heeft verloren", zegt Jack Xu, analist bij Sinopac Securities Asia Ltd. "Hong Kong is een goed alternatief en met het grotere belang heeft Air China mogelijk meer inspraak in operaties zoals routeplanning.”
Cathay, Citic en Air China zullen morgen de handel in Hong Kong hervatten nadat ze vandaag zijn stopgezet in afwachting van aankondigingen. Het belang van Swire in Cathay zal na de overeenkomst stijgen van 42 procent naar 40 procent.
Cathay heeft geen onmiddellijke plannen om zijn 18 procent belang in Air China uit te breiden, vertelde Chief Operating Officer John Slosar vandaag aan verslaggevers in Hong Kong. Air China zal geen managers aanstellen bij Cathay, zei hij.
Kort van overname
Air China en Swire hebben allebei zoveel mogelijk van Cathay gekocht zonder verplichte overnamebiedingen te veroorzaken, zei Christopher Pratt, voorzitter van Swire en Cathay. De gesprekken over de verkoop verliepen "zeer snel", voegde hij eraan toe.
"Hoewel ik vol vertrouwen verwacht dat ons strategisch partnerschap met Air China zal blijven groeien, wil ik benadrukken dat het nieuwe aandeelhouderschap geen verandering zal betekenen in de huidige strategie en het operationele en financiële beheer van Cathay Pacific", aldus Pratt.
Air China zal volgens de verklaring twee Cathay-directeurszetels overnemen die momenteel door Citic worden bezet. De twee vervoerders zijn van plan de samenwerking op het gebied van verkoop, training en andere gebieden te stimuleren, zei Pratt.
Het grotere belang van Air China in Cathay "zou de samenwerking zeker versterken", zegt Damien Horth, analist bij UBS AG in Hong Kong. Hij zei 'verrast' te zijn door de transactie.
Citic recensie
Door de Cathay-aandelen te verkopen, kan Citic Pacific zich beter concentreren op zijn belangrijkste activiteiten, zei Kong Dan, voorzitter van de moedermaatschappij Citic Group, vandaag in Hong Kong. Citic Pacific zei in mei dat het activa zou verkopen die niet efficiënt werden beheerd of die een laag rendement hadden nadat het een reddingsoperatie van de staat had gezocht na verliezen op derivaten. Het bedrijf is van plan zijn resterende belang van 3 procent vast te houden, zei Pratt van Swire.
Cathay daalde 1.9 procent op 14 augustus tot HK$11.62 in Hong Kong. Het is dit jaar 33 procent gestegen. Air China, de grootste internationale luchtvaartmaatschappij van het land, sloot weinig veranderd voor HK $ 4.57 in de stad. Het is dit jaar met 90 procent gestegen.
Cathay's passagiersaantallen in het eerste halfjaar daalden met 4.2 procent en de verkoop daalde met 27 procent, omdat de wereldwijde recessie het internationale reizen op de proef stelde. Het boekte een netto-inkomen van HK$812 miljoen na een winst van HK$2.1 miljard op brandstofafdekking.
Cathay Vloot
De luchtvaartmaatschappij exploiteert volgens haar website 123 vliegtuigen en vliegt naar 36 landen of gebieden. De eenheid van Hong Kong Dragon Airlines Ltd. bedient 29 bestemmingen, voornamelijk op het vasteland. De Amerikaan Roy C. Farrell en de Australiër Sydney H. de Kantzow richtten in 1946 Cathay op. Een voorloper van Swire Group verwierf in 45 een belang van 1948 procent.
Air China had eind vorig jaar 243 vliegtuigen, inclusief de vrachteenheid, en een netwerk dat 129 steden en 259 routes bestrijkt, zei het in zijn jaarverslag. De routes omvatten 82 internationale of regionale diensten en 177 binnenlandse.
De luchtvaartmaatschappij zei vorige maand dat het verwacht een stijging van 50 procent van de winst in het eerste halfjaar te melden. Het aantal passagiers steeg met 14 procent, omdat de stimulans van China het binnenlandse reizen aanmoedigde. Het nationale passagiersaantal steeg met 20 procent tot 100.4 miljoen, volgens de Civil Aviation Administration of China.
De moedermaatschappij van Air China deed vorig jaar een bod om een belang in China Eastern te kopen om zo haar positie in Shanghai uit te breiden. China Eastern heeft het aanbod afgewezen en heeft nu ingestemd met de overname van het kleinere buurland Shanghai Airlines om een marktaandeel van 50 procent in het financiële kapitaal van China te verwerven.
