BERLIJN - Om een deel van de gestegen kerosinekosten op te vangen, heeft Air Berlin PLC een kostenbesparingspakket ontworpen dat aan het begin van het wintervluchtschema moet worden geïmplementeerd. Het programma omvat capaciteitsverminderingen en organisatorische maatregelen. In plaats van 134 vliegtuigen in dienst te hebben, zoals oorspronkelijk gepland, zullen er aan het einde van het jaar slechts 120 in dienst blijven. Niettemin, zoals CEO Joachim Hunold woensdag in Berlijn verklaarde, betekent het feit dat Air Berlin de bezettingsgraad van zijn vloot wil vergroten niet noodzakelijkerwijs een vermindering van het verwachte aantal vervoerde passagiers.
Met het begin van het wintervluchtschema wil Air Berlin 14 korte- en middellangeafstandsvliegtuigen uit dienst nemen, met name oudere modellen die een bijzonder hoog brandstofverbruik per stoelkilometer hebben. Van de langeafstandsvliegtuigen worden vier wide-body straalvliegtuigen van het type Airbus A330 uit dienst genomen. Drie van deze 330-300's zullen worden ingezet op middellange vluchten, voornamelijk vertrekkend vanuit de hub van Neurenberg. De vierde Airbus A330 zal dienen als stand-in voor geplande onderhoudsintervallen en zal ook worden gebruikt voor het pendelen van passagiers naar cruisehavens over de hele wereld.
De vliegverbindingen naar Peking en Shanghai, die op 1 mei 2008 werden ingehuldigd, zullen in de winter van 2008 en 2009 worden opgeschort. De belangrijkste reden is de nog onopgeloste kwestie van de overvliegrechten boven Rusland. "Als we via de langere zuidelijke route zouden moeten vliegen, zou het niet langer concurrerend zijn, gezien de huidige prijs van kerosine", aldus Joachim Hunold, CEO van Air Berlin. Hij wees er ook op dat de strengere visumregels die China in de aanloop naar de Olympische Spelen invoerde, het reizen naar China niet bepaald aantrekkelijker maakte. Indien en wanneer nieuwe omstandigheden dit rechtvaardigen, zal worden besloten deze vliegverbindingen tegen de zomer van 2009 mogelijk te herstellen.
De vliegverbindingen van Düsseldorf naar New York worden in de winter opgeschort. Bovendien zal het aantal vluchten naar Kaapstad, Windhoek en Bangkok tijdens het winterseizoen worden verminderd. Ook vluchten naar Mauritius en Sri Lanka worden opgeschort.
Omgekeerd zullen de vluchtfrequenties naar bestemmingen waar bijzonder veel vraag naar is, worden verhoogd. Deze bestemmingen zijn onder meer Florida (Miami en Fort Myers), Cancun (Mexico), Male (de Malediven) en Montego Bay (Jamaica). Vluchten naar de Azoren zijn de nieuwste toevoeging aan hun vluchtprogramma. Vanaf maandag is het gehele wintervluchtschema beschikbaar om te boeken. In totaal wordt de bezettingsgraad van de vloot met tien procent verminderd; op langeafstandsvluchten, zelfs met 30 procent. Volgens Joachim Hunold zullen zakenvluchten waarschijnlijker worden verhoogd.
Eind oktober 2008 zal de in München gevestigde administratieve zetel van dba Luftfahrtgesellschaft worden opgeheven. Voor de overige 52 medewerkers is in overleg met de personeelsvereniging een sociaal beloningsplan afgesproken. In de toekomst zal de administratie van dba in Berlijn plaatsvinden. dba werd in augustus 2006 overgenomen door Air Berlin. De technische staf van het in München gevestigde bedrijf werd al op 1 januari 2008 overgenomen door Air Berlin Luftfahrttechnik Berlin GmbH. "De organisatorische herstructurering draagt aanzienlijk bij aan het verlagen van de kosten en het behouden van het concurrentievermogen". zei Joachim Hunold.
