Air Austral heeft een bestelling bevestigd voor twee Airbus A380 superjumbo's die meer dan 800 mensen zullen vervoeren in de eerste volledig economische versie van 's werelds grootste vliegtuig.

De op La Reunion gebaseerde luchtvaartmaatschappij zei dat ze het vliegtuig zou configureren voor 840 passagiers en ze vanaf 2014 zou gaan gebruiken op diensten tussen Parijs en het Franse overzeese gebiedsdeel.

De deal zal de A380 in gebruik nemen als de grootste people carrier in de industrie en komt 80 jaar nadat het eerste houten en canvas vliegtuig landde op het eiland in de Indische Oceaan na de reis van 9,300 kilometer (5,800 mijl) vanuit Parijs in 10 dagen.

De A380 werd in 2007 in gebruik genomen en is ontworpen om plaats te bieden aan 525 mensen in gewone stoelen van drie klassen of 850 mensen wanneer de twee verdiepingen met passagierscabines gevuld zijn met economy-stoelen.

Tot nu toe hebben kopers van het vliegtuig zich gericht op het lokken van premium passagiers met faciliteiten van bedden en douches in de eerste klas tot een stand-up bar, met in totaal ongeveer 500 zitplaatsen.

Het economische einde van de luchtvaartmarkt heeft tijdens de financiële crisis beter gepresteerd en Air Austral zei dat het vraag zag naar de diensten tussen Parijs en La Réunion, waarvan de landingsbaan al lang genoeg is om het gigantische vliegtuig aan te kunnen.

"We zijn erg trots dat we de eersten zijn die starten met de A380 met hoge dichtheid", vertelde de oprichter en president van de luchtvaartmaatschappij, Gerard Etheve, op een persconferentie.

Het vliegtuig werd getest op het vermogen om meer dan 800 mensen te evacueren tijdens noodtests in de cabine voordat het in dienst werd genomen.

De vliegtuigen van Air Austral zullen worden aangedreven door motoren van de Engine Alliance, een joint venture tussen General Electric en Pratt & Whitney.

De A380-deal omvat opties voor nog eens twee A380's om toekomstige Caribische routes te bedienen.