AG zal de hoofdbelasting voor cruiseschepen in Alaska “krachtig verdedigen”

Procureur-generaal Dan Sullivan belooft "krachtig te verdedigen" de hoofdbelasting van cruiseschepen in Alaska, die wordt uitgedaagd door de cruiseschipindustrie.

In een rechtszaak die is aangespannen bij de federale districtsrechtbank in Anchorage, zei de Alaska Cruise Association, een groep bestaande uit negen cruiseschipbedrijven die actief zijn in Alaska, dat de door de staat goedgekeurde het aanrekenen van een vaartuig of zijn passagiers vergoedingen die verder gaan dan de specifieke geleverde diensten.

Juneau-advocaat Joe Geldhof, een van de oorspronkelijke financiers van het initiatief, noemde de rechtszaak een politieke poging om de wetgevende macht ervan te overtuigen de hoofdbelasting ongedaan te maken.

"Het is ontworpen om angst en hysterie te creëren, ontworpen om hen te motiveren om te doen wat iemand in Miami wil dat ze doen dat niet in het beste belang is van de inwoners van Alaska," zei hij.

Zowel Carnival Corp. als Royal Caribbean Cruises Ltd., de grootste cruise-exploitanten van de staat, hebben hun hoofdkantoor in Miami.

De rechtszaak daagt slechts $ 46 van de belasting uit, het deel dat wordt gebruikt om infrastructuurverbeteringen te financieren. De resterende $ 4 ondersteunt het Ocean Ranger-programma dat de vervuiling in de wateren van Alaska controleert. De industrie heeft dezelfde argumenten aangevoerd over lokale belastingen in Juneau en Ketchikan, maar heeft de gemeentelijke belastingen niet meegenomen in de rechtszaak.

De hoofdbelasting is alleen van toepassing op grote cruiseschepen, die worden gedefinieerd als schepen met 250 of meer ligplaatsen.

Volgens hoofdadvocaat David Oesting van Anchorage, die de cruisevereniging vertegenwoordigt, houdt de inning van de hoofdbelasting "geen redelijke verhouding tot de werkelijke kosten die gemeenten en andere overheidsinstanties in Alaska maken om grote cruiseschepen te bedienen".

Procureur-generaal Sullivan betwistte die bewering en zei dat de betwisting van de hoofdbelasting geen verrassing was.

"De cruiseschipindustrie dreigt de staat te vervolgen sinds de inwoners van Alaska hebben gestemd om van passagiers te eisen dat ze een eerlijk deel betalen van de diensten en faciliteiten die worden geboden om ze te ontvangen," zei hij.

De belasting maakte deel uit van een initiatiefmaatregel die in 52 door 2006 procent van de kiezers werd aangenomen. In de rechtszaak werd opgemerkt dat kiezers de maatregel "ternauwernood hebben aangenomen".

De rechtszaak beweert ook dat de hoofdbelasting oneerlijk - en illegaal - gericht is op bedrijven buiten de staat.

In de rechtszaak werd een naamloze oprichter van de groep die het initiatief sponsorde, geciteerd toen hij zei: 'zelfs voor een cynische politieke hack zoals ik is het een goede dag waarop de burgers er een kunnen winnen tegen een miljardenbedrijf in British Columbia en daarbuiten. . "

Die naamloze oprichter was Geldhof, die vervolgens zei: "voor de gemiddelde persoon die in een bar zit, duurt het vijf minuten om erachter te komen dat dit een belasting is voor de man uit Ohio."

Geldhof vroeg zich af waarom het de cruisevereniging was, die hij "in wezen een frontgroep voor de cruisemaatschappijen van Miami" noemde, die een rechtszaak aanging wanneer de belasting werd doorberekend en betaald door de passagiers, of ze nu uit Anchorage of Ohio kwamen.

Juneau-burgemeester Bruce Botelho, een voormalig procureur-generaal in Alaska, weigerde te speculeren over de uitkomst van de rechtszaak, maar zei: "het roept wel enkele serieuze en substantiële vragen op."

Hij zei dat het onwaarschijnlijk is dat Juneau's eigen passagiersbelasting van $ 5 op cruiseschepen met dezelfde zorgen wordt geconfronteerd.

"Als stad zijn we heel duidelijk geweest over het feit dat het geld dat wordt ingezameld moet worden besteed aan projecten die te maken hebben met het water en specifiek betrekking hebben op het cruiseschipverkeer naar Juneau", zei hij.

Geldhof erkende dat de belasting over de gehele staat niet altijd is besteed aan projecten die voldoende banden hebben met de cruisebusiness.

De rechtszaak noemt $ 800,000 aan verbeteringen aan de Alaska Zoo in Anchorage, en $ 430,000 voor de bouw van een treinstation als een van de ongepaste projecten.

Een deel van de verantwoordelijkheid daarvoor, zei hij, is ook de schuld van de cruise-industrie.

Terwijl burgeradvocaten zoals Chip Thoma van Responsible Cruising for Alaska de wetgevende macht waarschuwden om alleen hoofdbelastinggeld te besteden aan aan cruiseschepen gekoppelde projecten, zaten de lobbyisten van de industrie 'op hun hoede' terwijl wetgevers hoofdbelastinggelden voor lokale huisdierenprojecten.

'Als ze lef hadden gehad, zouden ze de wetgevende macht hebben aangeklaagd', zei Geldhof.

De rechtszaak noemt Pat Galvin, de commissaris van het Department of Revenue, en probeert hem ervan te weerhouden de hoofdbelasting te innen.

De rechtszaak is niet gericht op een tijdelijk straatverbod of een noodbevel om de inning van de belasting te stoppen.

Geldhof zei dat ondanks het mogelijk verkeerd uitgegeven geld, het onwaarschijnlijk is dat een rechter op die basis de volledige belasting ongeldig zou maken.