Aanvallen op cultureel erfgoed worden algemeen veroordeeld als aanvallen op de mensheid zelf. In de 21e eeuw moeten we een even dringende waarheid erkennen: het aanvallen van wetenschappelijke en technologische infrastructuur is een aanval op de toekomst van de mensheid.
Recente berichten uit Iran melden schade aan faciliteiten bij Sharif University of Technology De incidenten in Teheran tijdens de aanhoudende vijandelijkheden hebben grote zorgen gewekt – niet alleen over een escalatie van het regionale conflict, maar ook over een gevaarlijke verschuiving van de grenzen van de oorlogvoering. Wanneer universiteiten en hun datacenters doelwit worden, reiken de gevolgen veel verder dan de nationale grenzen.
De moderne beschaving draait op kennis. Die kennis bevindt zich niet langer alleen in boeken of klaslokalen; ze is te vinden in datacenters, onderzoeksnetwerken en cloudsystemen die de basis vormen voor wetenschappelijke ontdekkingen, kunstmatige intelligentie, geneeskunde en wereldwijde communicatie. Deze infrastructuren vormen de ruggengraat van de huidige economieën en het fundament voor de innovaties van morgen.
Hen aanvallen betekent niet alleen een gebouw beschadigen. Het betekent de systemen ontwrichten die ziekenhuizen, financiële netwerken, onderwijsplatforms en onderzoekssamenwerkingen over continenten heen ondersteunen. Het betekent het risico lopen jaren – soms decennia – aan opgebouwde menselijke inspanningen teniet te doen.
Dit roept een cruciale en ongemakkelijke vraag op: worden wetenschappelijke infrastructuren in de praktijk nog wel beschermd door het internationaal recht, of alleen nog maar in principe?
De Geneefse Conventies bieden duidelijke bescherming aan civiele objecten. Universiteiten, onderzoeksinstellingen en hun datasystemen vallen daar onmiskenbaar onder. Zelfs in gevallen waarin er zorgen zijn over een dubbel gebruik, blijven de bewijslast en de proportionaliteitseisen hoog. De toenemende centrale rol van digitale infrastructuur in zowel civiele als strategische domeinen lijkt deze grenzen echter te vervagen.
Die dubbelzinnigheid is gevaarlijk.
Overal ter wereld zijn kenniseconomieën afhankelijk van een veilige en stabiele wetenschappelijke infrastructuur. Van de datasystemen die het deeltjesfysicaonderzoek bij CERN ondersteunen, tot de cloudplatforms van Amazon Web Services en Google, en de biomedische databases die worden beheerd door instellingen zoals het European Bioinformatics Institute: het moderne leven is gebouwd op onderling verbonden digitale fundamenten.
De opkomst van een kennisgestuurde economie (KBE) is nauw verbonden met globalisering en de expansie van informatietechnologie, die de manier waarop kennis wordt geproduceerd, gedeeld en geconsumeerd, hebben veranderd. Onderwijs ontpopt zich als een cruciale hulpbron die het vermogen van individuen vormgeeft om deel te nemen aan dit nieuwe economische landschap. Deze transformatie roept echter ook zorgen op over de digitale kloof, die de verschillen in toegang tot technologie en kennis benadrukt en mogelijk bepaalde groepen uitsluit van volledige deelname aan de KBE.
Bovendien wijst de wisselwerking tussen kennis en economische structuren erop dat sociale netwerken en cultureel kapitaal de marktdynamiek aanzienlijk beïnvloeden. Naarmate kennis een vorm van betaalmiddel wordt, komen kwesties als toegang, gelijkheid en de ethische aspecten van kennisproductie en -verspreiding steeds meer op de voorgrond te staan. Over het geheel genomen weerspiegelt de kenniseconomie een ingrijpende verschuiving in maatschappelijke waarden en economische praktijken, waarbij het belang van kennis voor de vormgeving van het hedendaagse leven wordt benadrukt.
Deze systemen zijn niet beperkt tot nationale grenzen. Ze maken deel uit van een gedeeld mondiaal ecosysteem. Een verstoring in één regio kan zich als een olievlek verspreiden en onderzoek, handel en het dagelijks leven beïnvloeden op manieren die moeilijk te voorspellen en vaak onomkeerbaar zijn.
In tegenstelling tot wegen of gebouwen kan kennisinfrastructuur niet altijd opnieuw worden opgebouwd. Verloren experimentele data, onderbroken langlopende studies of vernietigde digitale archieven kunnen voorgoed verloren gaan. De kosten zijn niet alleen economisch, maar ook intellectueel en menselijk.
Als dergelijke aanvallen genormaliseerd worden, zijn de gevolgen ernstig. Universiteiten kunnen strategische doelwitten worden. Wetenschappelijke samenwerking kan verstoord raken. Landen die afhankelijk zijn van onderwijs, innovatie en menselijk kapitaal in plaats van natuurlijke hulpbronnen, zouden steeds kwetsbaarder worden.
In feite zou de wereld een tijdperk betreden waarin oorlog niet alleen wordt gevoerd tegen gebieden of legers, maar tegen de kennis zelf.
Dit is geen theoretische kwestie. Het is een beleidsfout in wording.
De internationale gemeenschap heeft al lang normen vastgesteld voor de bescherming van cultureel erfgoed tijdens conflicten, in de erkenning dat de vernietiging ervan de hele mensheid verarmt. Wetenschappelijke infrastructuur verdient een vergelijkbare duidelijkheid en handhaving. De inzet is zo mogelijk nog hoger. Cultureel erfgoed bewaart ons verleden; wetenschappelijke infrastructuur maakt onze toekomst mogelijk.
Wat nu nodig is, is niet alleen de veroordeling van individuele incidenten, maar ook een herbevestiging – en modernisering – van internationale normen. Duidelijke standaarden moeten de beschermde status van wetenschappelijke en technologische infrastructuur definiëren. Er moeten mechanismen bestaan om schendingen te onderzoeken en verantwoording af te leggen. En staten moeten erkennen dat tactische beslissingen op korte termijn wereldwijde gevolgen op lange termijn kunnen hebben.
Stilte draagt een eigen boodschap met zich mee. Als het aanvallen van kennisinfrastructuren zonder een betekenisvolle reactie blijft, dreigt het acceptabel te worden. En zodra die grens is overschreden, zal het niet beperkt blijven tot één enkele regio of conflict.
De geschiedenis zal niet alleen vastleggen wat er vernietigd is, maar ook hoe de wereld daarop heeft gereageerd.
Het beschermen van wetenschappelijke infrastructuur betekent het beschermen van de voorwaarden die vooruitgang mogelijk maken. Het betekent het waarborgen van geneeskunde, onderwijs, innovatie en het gezamenlijke streven naar kennis.
In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door kennis, is het verdedigen van deze systemen geen optie, maar essentieel.
Laat een bericht achter