AAA: aankomend cruiseseizoen heeft voor elk wat wils

ORLANDO, Fla. – Degenen die nog nooit een cruisevakantie hebben gemaakt, evenals degenen die talloze afvaarten hebben gemaakt, moeten eens kijken naar wat cruiseschipexploitanten net over de horizon hebben, zeggen AAA-reisbureaus.

Nieuwe schepen, verbeterde voorzieningen, flexibele eetgelegenheden en innovatief entertainment aan boord zijn slechts enkele van wat de industrie doet om cruisen in het nieuwe jaar nog leuker en leuker te maken. Innovatieve excursies aan wal en verbeteringen van miljoenen dollars aan resorts op privé-eilanden wachten op passagiers aan boord van sommige schepen, en zelfs het soms frustrerende instapproces wordt gestroomlijnd door ten minste één operator.

"Het is algemeen bekend dat cruisemaatschappijen dit jaar korting hebben gegeven op ligplaatsen om budgetbewuste reizigers aan te trekken", zegt Amy Nicholas, directeur van AAA Travel Services. "Wat niet zo algemeen bekend is, is dat ondanks de zwakke economie de industrie is blijven investeren in een steeds aantrekkelijkere vakantie-ervaring voor het komende cruiseseizoen."

'S Werelds grootste cruisenacht virtuele reisshow Night

AAA zal op woensdag 14 oktober 's werelds grootste cruisenacht virtuele reisshow leiden.

Tijdens het gratis online evenement kunnen consumenten cruisevakantie-opties verkennen met de favoriete cruisepartners van AAA, profiteren van speciale aanbiedingen en promoties, communiceren met andere cruiseliefhebbers en reisexperts, en live webcasts bekijken. De tijden van de virtuele reisshows van de AAA zijn van 6:00 uur tot middernacht, Pasen; 5 uur tot 00 uur, Centraal; 11 uur tot 4 uur, Berg; 00 uur tot 10 uur, Stille Oceaan. Ga om te registreren naar: www.aaa.com/virtualshows.

AAA exploiteert het grootste netwerk van reisbureaus in Noord-Amerika en heeft unieke relaties met 's werelds meest vertrouwde cruise- en reisaanbieders, waardoor AAA exclusieve pakketten kan aanbieden met deals en extra's die nergens anders verkrijgbaar zijn. AAA-reisbureaudiensten zijn beschikbaar voor zowel leden als niet-leden, hoewel leden toegang hebben tot speciale incentives en beloningen.

Topinnovaties in cruisen

AAA's favoriete voorbeelden van wat de cruise-industrie aan het uitpakken is voor eind 2009 en 2010 zijn:

1. Dit en volgend jaar worden zes nieuwe schepen te water gelaten: De Carnival Dream, die in 2009 te water werd gelaten (3,646 passagiers); Celebrity Equinox (2,850 passagiers); en het grootste cruiseschip dat ooit in gebruik is genomen, de Oasis of the Seas van Royal Caribbean International (5,400 passagiers). Volgend jaar zullen de Queen Elizabeth van Cunard (2,092 passagiers), de Celebrity Eclipse (2,850 passagiers) en de Allure of the Seas van Royal Caribbean (5,400 passagiers) worden gelanceerd.

2. Voorzieningen upgraden op privé-eilanden: Disney's Cruise Line's privé-eiland in de Bahama's, Castaway Cay, krijgt een groter strand, privécabana's en nieuwe waterspeelplaatsen, waaronder een waterglijplatform van 2,400 vierkante meter met een open glijbaan van 140 voet en een ingesloten kurkentrekker glijbaan. Er komen nieuwe restaurants en een strandbar bij. Holland America Line heeft op Half Moon Cay een speelruimte met piratenthema toegevoegd met twee piratenschepen. Carnival Cruise Line plaatste een Flowrider-surfsimulator in Grand Turk (hoewel het geen privé-eiland is), en privé cabana's met airconditioning zijn beschikbaar op Princess Cruises' Princess Cay.

3. Flexibel dineren: In februari zal de vloot van Celebrity Cruises (behalve Celebrity Xpedition) een flexibele dineroptie aanbieden waarmee passagiers kunnen reserveren wanneer ze willen dineren op elke dag van hun cruise, voordat ze vertrekken. De innovatie, het Celebrity Select Dining-programma genoemd, is bedoeld om enkele van de lange rijen te vermijden die gepaard gaan met flexibele dinerplannen, waardoor passagiers doorgaans zonder reservering op specifieke uren kunnen verschijnen.

4. Cruisen rond de wereld: het vlaggenschip van Holland America Line, ms Amsterdam, vertrekt op 23 december 2009 vanuit Los Angeles voor een 128-daagse Grand-Holiday-and-World Voyage waarbij 45 havens worden aangedaan naar enkele van 's werelds meest afgelegen en exotische bestemmingen, waaronder een doorvoer van het Panamakanaal, en bezoeken aan Mexico, Zuid-Amerika, Afrika, India, het Verre Oosten en schilderachtige cruises op Antarctica.

5. Een kijkje benedendeks: Carnival heeft "Behind the Fun" gecreëerd, een tour om de innerlijke werking van een Carnival "Fun Ship" te zien. De rondleidingen geven gasten een uniek kijkje achter de schermen bij de activiteiten aan boord.

6. Drijvende kunstgalerie: Celebrity Cruises presenteert een permanente, zeegaande collectie hedendaagse kunst van museumkwaliteit aan boord van de Celebrity Equinox met de "Essence of Equinox", een verzameling van bijna 500 originele werken. Het nieuw in dienst genomen schip begon deze zomer de Middellandse Zee te bevaren.

7. Gemakkelijkere luchtverbindingen: Royal Caribbean Cruises Ltd. heeft een nieuwe luchtaankoopdienst aangekondigd met de naam "ChoiceAir". Klanten van Royal Caribbean Cruises, Celebrity Cruises en Azamara Cruises kunnen nu specifieke luchtvaartmaatschappijen en vluchttijden kiezen terwijl ze winkelen voor de best gepubliceerde tarieven. Hierdoor kunnen passagiers de reisroute van hun luchtvaartmaatschappij kennen zodra ze boeken en is het luchtondersteuningsteam van de cruisemaatschappijen beschikbaar voor, tijdens en na de cruise. Gebruikers betalen $ 15 per persoon voor binnenlandse vluchten en $ 25 per persoon voor internationale vluchten.

8. Bescherming van uw portemonnee: verschillende cruisemaatschappijen, waaronder Carnival, hebben dekking voor banenverlies toegevoegd aan hun cruisebeschermingsplannen. Naast de standaard reisannuleringsdekking, voorzien de plannen doorgaans in een vergoeding tot de totale kosten van de cruise als u uw baan verliest.

Volgens de Cruise Lines International Association is de cruise-industrie een belangrijke speler in de Amerikaanse economie en droeg in 19 naar schatting 2008 miljard dollar bij aan uitgaven door rederijen en hun klanten. Als we de indirecte uitgaven optellen, waaronder de uitgaven van verkopers van cruisemaatschappijen en bedrijven die diensten verlenen aan passagiers en bemanningsleden, bedroeg de totale geschatte impact in de VS vorig jaar $ 40.2 miljard.