De diplomatieke wijk in Riyad, Saoedi-Arabië, werd in de jaren zeventig aan de rand van Wadi Hanifa gebouwd als woonruimte voor diplomaten en als ambassadegebied. Tegenwoordig is de “DQ” als een Groen Eden en een contrast met de bruisende hoofdstad Riyadh.

Ambassades uit onder meer de VS, de EU, Palestina, Iran, Rusland en andere hotspots van de wereld zijn vreedzaam gelegen binnen Saoedische overheidsinstellingen, waaronder het Saoedische Ministerie van Toerisme.

De diplomatieke wijk bevestigt opnieuw het belang van wereldvrede in het kader van duurzaam toerisme.

Diplomaten en overheidsfunctionarissen ontmoeten elkaar in de vele trendy koffietentjes, restaurants en parken. Je kunt zien hoe joggers uit verschillende landen elkaar 'hallo' zeggen in deze stille en tegelijkertijd zeer actieve krachtmachine voor Saoedi-Arabië en de hele wereld.

Ik verbleef 6 nachten in het Marriott diplomatieke wijken vorige week. Elke ochtend ging ik voor mijn ochtendkoffie in een van de twee Starbucks naast het hotel.

Ik herinner me dat ik donderdagochtend de lekkerste warme chocolademelk dronk in Cafe Bateel, een trendy koffietentje naast mijn Marriott Hotel. Naast mij zat een Saoedisch gezin aan tafel. Hun kleine 10-jarige stond op en liep met een grote glimlach naar me toe en bood me een groot deel van haar chocolade aan.

Er was niets geënsceneerd, niets gepland, en ze wist niet wie ik was. Ik wist niet wie ze was, en ik heb haar familie ook nooit eerder gezien.

Dit soort hartverwarmende ervaringen is gastvrijheid in zijn puurste natuurlijke fase. Gelukkig zijn dergelijke ervaringen niet geïsoleerd voor Cafe Bateel, ze zijn overal in Riyadh.

Na zoveel jaren gesloten te zijn geweest, opent het Koninkrijk Saoedi-Arabië zijn deuren voor bezoekers.

Het toerisme in Saoedi-Arabië is geavanceerd en futuristisch, maar staat tegelijkertijd nog in de kinderschoenen. Het heeft een duurzame positionering door experts nodig, dus over 10 of 20 jaar zal een ander klein meisje haar chocolade ook delen met een bezoeker.

Het toont de aanpak door ZIJ Ahmed bin Aqil al-Khateeb, het Saoedische Ministerie van Toerisme om de groei van het toerisme duurzaam te maken en tegelijkertijd iets terug te geven aan de wereld is een goede stap voorwaarts.

HE Gloria Guevara, een voormalige Mexicaanse minister van toerisme, en voormalig CEO van de Wereldreis- en toerismeraad (WTTC) is nu adviseur van de Saudische minister. Ze wordt nog steeds gezien als de machtigste vrouw in het wereldwijde toerisme. Ze is een voorvechter van duurzaam toerisme en snapt het.

Haar hele afdeling is elke dag tot diep in de nacht bezig om de Saudi Vision 2030 in zekere zin botsen toerisme, cultuur en vooruitgang niet.

Hoe zou het Saoedi-Arabische toerisme er in 2030 uitzien met miljarden dollars geïnvesteerd?

Het behouden van culturele waarden is belangrijk, en voor Saoedi-Arabië is het een kans om te leren van de fouten van andere bestemmingen. Het Koninkrijk heeft de internationale experts, de visie en het geld om dit te doen. Als het betekent dat toeristen zouden moeten genieten van hun Long Island Ice Tea nadat ze het koninkrijk hebben verlaten, zou dit goed moeten zijn, en hoogstwaarschijnlijk beter.

In de diplomatieke wijk in Riyadh komen diplomaten van verschillende ambassades, en overheidsfunctionarissen, functionarissen van verschillende afdelingen samen om samen te genieten van thee, koffie of een heerlijk toetje. Ze zitten misschien niet altijd aan dezelfde tafel, maar dit kleine meisje liet zien hoe gemakkelijk het was om op te staan en een glimlach en een stuk chocolade te delen.