De aankondiging door het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid dat de COVID-beperkingen volledig zouden worden opgeheven – voor zowel binnenlandse als internationale reizen – kwam als een reddingslijn voor het toerisme in het land.
Van alle reguliere economische activiteiten die getroffen werden door de pandemie-gerelateerde isolatie, werd de toerismesector verreweg het zwaarst getroffen.
Het toerisme in Zuid-Afrika, pre-COVID, was meer dan R130 miljard waard, vertegenwoordigde 4,5% van de werkgelegenheid in het land en droeg direct voor 3% bij aan het BBP.
"In juli 2021 bezochten slechts 5,000 buitenlandse toeristen Zuid-Afrika - slechts 2.6% van het aantal dat twee jaar eerder in dezelfde maand arriveerde", aldus economisch adviseur dr. Roelof Botha. "Het goede nieuws is dat het herstel van de binnenlandse toeristenindustrie het verloren terrein zou moeten inhalen zodra de lente aanbreekt."
De uitvoerend voorzitter van GILTEDGE, Sean Kritzinger, sprak zijn opluchting uit dat de toeristenindustrie uitkijkt naar een opleving.
"Onze reisindustrie is nog lang niet genormaliseerd", zei hij. “We zijn de afgelopen twee jaar nauwlettend in de gaten gehouden; we stonden op een Britse Rode Lijst die onze reizen in december vorig jaar beperkte - en december is een van onze internationale piekseizoenen. Deze veroorzaakten enorme schade aan de industrie. Ik geloof dat de intrekking van deze regelgeving, zoals ze zijn gepubliceerd, een enorme stimulans zal zijn voor het toerisme naar Zuid-Afrika en de grotere regio van Zuid-Afrika - het is de hoogste tijd!”
“Het is belangrijk dat we teruggaan naar de pre-COVID-normaliteit. Nu regels en beperkingen worden ingetrokken…. Ik ben enthousiast over het vooruitzicht. Dit is enorm lonend voor het toerisme voor onze hele regio, "zei hij.