Miljoenen dollars aan advertentie-inkomsten die worden opgeslokt door techgiganten als Google, Apple, Facebook, Amazon en Microsoft versterken hun dominantie over de verspreiding van informatie en dragen bij aan een "zorgwekkende daling" van de persvrijheid wereldwijd, aldus de RSF World Press Freedom Index die op 03 mei 2025 werd gepubliceerd.
Het rapport stelt: "Deze grotendeels ongereguleerde platforms nemen een steeds groter deel van de advertentie-inkomsten op, die normaal gesproken de journalistiek zouden ondersteunen. De totale uitgaven aan reclame via sociale media bereikten in 247.3 2024 miljard dollar, een stijging van 14 procent ten opzichte van 2023. Deze online platforms belemmeren de informatiemarkt verder door bij te dragen aan de verspreiding van gemanipuleerde en misleidende content, waardoor desinformatie wordt versterkt."
De jaarlijkse RSF World Press Freedom Index vergelijkt de vrijheid die journalisten en media genieten in 180 landen en gebieden. Persvrijheid wordt gedefinieerd als "het vermogen van journalisten als individuen en collectieven om nieuws te selecteren, te produceren en te verspreiden in het algemeen belang, onafhankelijk van politieke, economische, juridische en sociale inmenging en zonder bedreigingen voor hun fysieke en mentale veiligheid."
De index van dit jaar is bijzonder belangrijk omdat de wereldwijde stand van zaken op het gebied van persvrijheid voor het eerst in zijn geschiedenis als een "moeilijke situatie" wordt geclassificeerd, dankzij een combinatie van technologische, financiële, politieke en economische druk. Het rapport stelt: "Hoewel fysieke aanvallen op journalisten de meest zichtbare schendingen van de persvrijheid zijn, vormt economische druk ook een groot, sluipender probleem. De economische indicator op de RSF World Press Freedom Index staat nu op een ongekend, kritiek dieptepunt, terwijl de daling in 2025 doorzette."
De bevindingen en conclusies hebben een directe impact op de reis- en toerismebranche. Als een van 's werelds grootste adverteerders draagt Travel & Tourism bij aan het probleem, zowel door reclame-inkomsten te investeren in de techgiganten als door de toenemende verschuiving naar contentmakers, bloggers en influencers, die GEEN journalisten zijn. (Een meer gedetailleerde analyse van de gevolgen voor Travel & Tourism vindt u aan het einde van dit rapport).
Het rapport stelt: "In een tijd waarin de persvrijheid in veel delen van de wereld een zorgwekkende daling doormaakt, verzwakt een belangrijke – maar vaak onderschatte – factor de media ernstig: economische druk. Dit is grotendeels te wijten aan eigendomsconcentratie, druk van adverteerders en financiers, en beperkte, afwezige of ondoorzichtige overheidssteun. De gegevens, gemeten door de economische indicator van de RSF Index, laten duidelijk zien dat de huidige nieuwsmedia klem zitten tussen het behoud van hun redactionele onafhankelijkheid en het veiligstellen van hun economische overleving."
Een belangrijk kenmerk van de Index is de interactiviteit. Hij is samengesteld aan de hand van politieke, economische, wetgevende, sociaal-culturele en veiligheidsindicatoren, die elk tussen 2013 en 2025 op een interactieve kaart kunnen worden gevolgd. Dit maakt de Index zowel meetbaar als vergelijkbaar tussen landen en regio's, en over de tijd heen.
Een verrassende conclusie is de daling van de vrijheidsindex van de zogenaamde kampioenen van de democratie: de Verenigde Staten, India en Israël. Israël wordt met name aangehaald vanwege de "vernietiging" van journalisten die verslag probeerden te doen van de genocide en hongersnood in Gaza.
Naast het verlies aan advertentie-inkomsten, dat de media-economie ernstig heeft verstoord en beperkt, is de concentratie van media-eigendom een andere belangrijke factor in de verslechtering van de economische indicator van de Index en vormt een ernstige bedreiging voor de pluraliteit van de media. Gegevens uit de Index laten zien dat media-eigendom sterk geconcentreerd is in 46 landen en in sommige gevallen volledig in handen is van de staat.
Het rapport stelt: "Dit is duidelijk zichtbaar in Rusland (171e, 9 plaatsen gedaald), waar de pers gedomineerd wordt door de staat of door aan het Kremlin gelieerde oligarchen, en in Hongarije (68e), waar de regering media die kritisch zijn over haar beleid onderdrukt door de ongelijke verdeling van staatsreclame. Het is ook duidelijk zichtbaar in landen waar wetten tegen 'buitenlandse invloed' worden gebruikt om onafhankelijke journalistiek te onderdrukken, zoals Georgië (114e, 11 plaatsen gedaald). In Tunesië (129e, 11 plaatsen gedaald), Peru (130e) en Hongkong (140e), waar overheidssubsidies nu worden gebruikt voor pro-regeringsmedia."
Zelfs in hoog aangeschreven landen zoals Australië (29e), Canada (21e) en Tsjechië (10e) is mediaconcentratie reden tot zorg. In Frankrijk (25e, vier plaatsen lager) controleren enkele rijke eigenaren een aanzienlijk deel van de nationale pers. Deze groeiende concentratie beperkt de redactionele diversiteit, vergroot het risico op zelfcensuur en roept ernstige zorgen op over de onafhankelijkheid van redacties ten opzichte van de economische en politieke belangen van hun aandeelhouders.
Uit het onderzoek van de Index blijkt dat redactionele inmenging het probleem verergert. In 92 van de 180 landen en gebieden die door de Index zijn geëvalueerd, gaven de meeste respondenten aan dat media-eigenaren de redactionele onafhankelijkheid van hun media "altijd" of "vaak" beperkten. In Libanon (132e), India (151e), Armenië (34e) en Bulgarije (70e, een daling van 11 plaatsen) danken veel media hun voortbestaan aan voorwaardelijke financiering van personen die dicht bij de politieke of zakelijke wereld staan. De meerderheid van de respondenten in 21 landen, waaronder Rwanda (146e), de Verenigde Arabische Emiraten (164e) en Vietnam (173e), zei dat media-eigenaren zich "altijd" redactioneel bemoeiden.
Implicaties voor reizen en toerisme
Als een vergelijkbare index voor persvrijheid zou worden opgesteld voor de reis- en toerismemedia, zouden de resultaten veel slechter zijn. De staat van de reisjournalistiek en -communicatie is in de loop der jaren aanzienlijk verslechterd, om vrijwel dezelfde redenen als de mainstream media. Dit heeft geleid tot een versimpeling van het discours binnen de sector, wat op zijn beurt niets bijdraagt aan het indammen van de pandemie van leugens, nepnieuws, desinformatie en ophitsing door overheden, het militair-industriële complex, religieuze extremisten en diverse andere fanatici.
Media- en communicatieprofessionals in de reisbranche, zowel aan beide kanten van het spectrum als aan beide kanten, zouden een forensische analyse van de Index moeten uitvoeren, met name zij die willen bijdragen aan de verbetering van de sector als geheel in plaats van aan hun eigen individuele entiteiten. Ze zouden de waarde van een stevig debat, afwijkende meningen en dialoog binnen de sector als onderdeel van de oplossing moeten erkennen.
De conclusies kunnen worden beoordeeld aan de hand van de volgende checklist met vier punten, die ik heb samengesteld op basis van mijn 44 jaar ervaring in de verslaggeving over reizen en toerisme in de regio Azië-Pacific.
1) Kwaliteit van de reisjournalistiek:
De meeste reispublicaties staan tegenwoordig vol met hergebruikte persberichten en/of interviews met CEO's die zichzelf of hun producten aanprijzen. Wanneer hebben de reismedia voor het laatst een interview gepubliceerd met een vakbondsman, een maatschappelijke organisatie of een kritisch denkende academicus? Of bericht over corruptie, milieuvervuiling, witwassen, mensenhandel, personeelszaken, enzovoort? Wanneer zijn er voor het laatst lastige vragen gesteld tijdens persconferenties?
2) Kwaliteit van de reiscommunicatie.
Het overgrote deel van de persberichten en officiële aankondigingen die op alle platforms worden gepubliceerd, zijn saai en banaal. De inhoud ervan verschilt niet veel van die van ongeveer 30 jaar geleden.
3) Kwaliteit van reisforums:
Deze bijeenkomsten zitten vol met sprekers/sponsors die kant-en-klare presentaties geven, afgewisseld met panels onder leiding van presentatoren die vooraf goedgekeurde vragen stellen. De technologie is verslechterd doordat de persoonlijke interactie van het stellen van live vragen vanuit de zaal is verdwenen.
4) De rol van financiering en sponsoring:
NTO's, luchtvaartmaatschappijen, hotels, OTA's, congrescentra, enzovoort, behoren tot de grootste adverteerders ter wereld. Door geld te verschuiven naar techgiganten, content creators, bloggers en influencers, puur om de aandacht te trekken, hebben ze bijgedragen aan de financiële problemen van de mainstream media en daarmee aan de afname van controlemechanismen en het vermogen om de macht de waarheid te vertellen. Draagt het financieren van influencers en bloggers, of het sponsoren van hersenloze reissupplementen, nutteloze diners, cocktailrecepties, reclameborden en stickers op MICE-evenementen, werkelijk bij aan een betere, beter geïnformeerde reis- en toerismesector?
Deze uitdagingen zijn zeer reëel en zullen voorlopig niet verdwijnen.
Conclusie
Persvrijheid in 2013
Persvrijheid in 2025
De media, ooit bekend als de vierde macht en een krachtig bolwerk tegen autoritarisme en autocratie, hebben historisch gezien een cruciale rol gespeeld in de opbouw van de natie. De meer duistere kant ervan is ook ingezet om oorlogen, conflicten en maatschappelijke verdeeldheid aan te wakkeren. Beide krachten kruisen elkaar nu, misschien wel op het meest kritieke moment van de 21e eeuw.
Imtiaz Muqbil, uitgever van Travel Impact in Bangkok, reageerde op zijn artikel:
Als serieuze professionals in de reis- en toerismemedia en -communicatie willen bijdragen aan de oplossing, zullen ze de Index voor de Persvrijheid een diepgaande beschouwing waard vinden. Ik vermoed dat de meesten er een vluchtige blik op zullen werpen, hun schouders zullen ophalen en verder zullen scrollen.
BRON: