De groei van het wereldwijde toerisme vertraagt doordat het conflict in het Midden-Oosten reispatronen verandert.
MADRID — Het internationale toerisme bleef groeien in het eerste kwartaal van 2026 en toonde daarmee veerkracht in het licht van de toenemende geopolitieke onzekerheid. Nieuwe gegevens suggereren echter dat het conflict in het Midden-Oosten reispatronen begint te veranderen, de transportkosten verhoogt en de verwachtingen voor het cruciale zomerseizoen vertroebelt.
Volgens cijfers uitgegeven door VN Toerisme In de periode januari-maart reisden ongeveer 307 miljoen mensen internationaal, een stijging van circa 2 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Deze toename maskeert echter een merkbare vertraging in maart, doordat de gevolgen van het conflict zich ver buiten de regio verspreidden.
Luchtvaartmaatschappijen zijn gedwongen vluchten om te leiden, de brandstofkosten zijn gestegen en sommige markten hebben te maken met tekorten aan vliegtuigbrandstof, wat heeft bijgedragen aan hogere vliegtarieven en een lagere capaciteit. Brancheanalisten zeggen dat deze ontwikkelingen steeds meer invloed hebben op waar en hoe mensen reizen.
"Het aanhoudende conflict verstoort reispatronen tot ver buiten de regio zelf", aldus Shaikha Al Nuwais, secretaris-generaal van het VN-toerismebureau, in een toelichting bij het rapport. "Tegelijkertijd toont het toerisme een opmerkelijke veerkracht."
Het agentschap verwacht nu dat de wereldwijde groei van het toerisme in 2026 lager zal uitvallen dan eerder voorspeld. Voordat het conflict escaleerde, werd een toename van 3 tot 4 procent in het aantal internationale aankomsten dit jaar voorspeld. De huidige schattingen suggereren dat de groei met één tot twee procentpunten zou kunnen afnemen, afhankelijk van de duur en de geografische omvang van de crisis.
Europa profiteert van de veranderende vraag.
Europa, 's werelds grootste toeristische regio, boekte enkele van de sterkste resultaten in het afgelopen kwartaal. Meer dan 130 miljoen internationale bezoekers reisden naar Europese bestemmingen, een stijging van 4 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2025.
Branche-experts zeggen dat sommige Europese bestemmingen mogelijk profiteren van reizigers die op zoek zijn naar alternatieven voor gebieden die als minder stabiel worden beschouwd. Bestemmingen in het zuidelijke Middellandse Zeegebied en Noord-Europa rapporteerden beide een groei van 4 procent, terwijl Centraal- en Oost-Europa het herstel voortzetten dat na de pandemie was ingezet.
Ook in Afrika werd een stijging van 4 procent in het aantal aankomsten geregistreerd. Bestemmingen in Noord-Afrika behoorden tot de sterkste presteerders, mede dankzij de sterke vraag in maart, ondanks de bredere regionale uitdagingen.
Gemengde resultaten in Azië en Amerika.
De toeristische groei in Azië en de Stille Oceaan bedroeg 3 procent, hoewel de prestaties per bestemming sterk uiteenliepen. Oceanië noteerde een stijging van 9 procent, terwijl Noordoost-Azië met 5 procent groeide. Zuid-Azië daarentegen kende een scherpe daling doordat verstoringen in belangrijke luchtvaartknooppunten in het Midden-Oosten de connectiviteit beïnvloedden.
In Noord- en Zuid-Amerika was de stijging bescheidener, namelijk 2 procent. Centraal-Amerika sprong eruit met een groei van 18 procent, terwijl Zuid-Amerika een lichte daling liet zien.
Het Midden-Oosten was de enige regio die een aanzienlijke krimp liet zien, met een afname van 14 procent in het aantal aankomsten gedurende het kwartaal. Deze daling volgt op een aantal jaren van uitzonderlijke groei, waardoor de regio tot een van de snelstgroeiende toeristische markten ter wereld behoorde.
Stijgende kosten worden een grote zorg.
Naast veiligheidsproblemen zien leidinggevenden in de toeristische sector de stijgende kosten steeds vaker als een grote uitdaging. Hogere olieprijzen hebben geleid tot hogere transportkosten, terwijl de inflatie de prijzen voor accommodatie en diensten in veel bestemmingen blijft beïnvloeden.
Uit een onderzoek van UN Tourism onder professionals in de toeristische sector bleek dat bijna twee derde van hen van mening is dat het conflict een negatieve invloed heeft op de vraag in hun markten. Veel respondenten noemden onzekerheid onder reizigers, beperktere vluchtmogelijkheden en zorgen over toekomstige verstoringen.
Economische druk verandert ook het consumentengedrag. Analisten melden dat reizigers prijsbewuster worden en vaker kiezen voor bestemmingen dichter bij huis, waarbij ze de reisafstanden verkorten om de kosten te drukken.
De vooruitzichten voor de zomer blijven onzeker.
Ondanks de toenemende uitdagingen blijft het sentiment in de sector voorzichtig optimistisch in aanloop naar het zomerseizoen op het noordelijk halfrond, traditioneel de drukste periode van het jaar.
De vertrouwensindex van UN Tourism blijft iets boven het neutrale niveau, wat aangeeft dat veel professionals in de sector nog steeds groei verwachten, zij het in een trager tempo dan eerder voorspeld.
Verschillende grote evenementen zouden de vraag naar reizen kunnen stimuleren. In Noord-Amerika zal het WK voetbal van 2026 naar verwachting in juni en juli een aanzienlijke toestroom van bezoekers naar de Verenigde Staten, Canada en Mexico genereren.
Of die winsten de bredere geopolitieke en economische tegenwind kunnen compenseren, blijft onzeker. Voorlopig lijkt de wereldwijde toerismesector een periode in te gaan die niet wordt gekenmerkt door snelle expansie, maar door aanpassing – zich aanpassen aan een wereld waarin conflicten, energiemarkten en het vertrouwen van reizigers steeds meer met elkaar verweven zijn.
Laat een bericht achter