In de loop der jaren heeft de Wereldtoerismeorganisatie van de Verenigde Naties (UNWTO), nu VN Toerisme, viert Wereldtoerismedag op 27 september van elk jaar. Als er één woord is dat zich herhaalt tijdens de 40-jarige viering, dan is dat wel VREDE.
Toerisme en vrede zijn met elkaar verbonden en relevant. Hoewel toerisme vrede en begrip kan bevorderen, kan het ook gemeenschappen schaden als het niet duurzaam wordt beheerd door verantwoorde en duurzame toeristische praktijken te hanteren. We kunnen de kracht van toerisme benutten om vrede, begrip en ontwikkeling te bevorderen, een perfect voorbeeld is Rwanda, waar de toerisme-industrie heeft bijgedragen aan de wederopbouw van het land na het conflict, door economische groei, sociale cohesie en culturele uitwisseling te bevorderen. We hebben ook Costa Rica en Noord-Ierland, voorbeelden van landen waar toerisme een motor voor vrede is geweest.
We moeten ons ook bewust zijn van de negatieve impact van toerisme op vrede door massatoerisme, wat kan leiden tot culturele homogenisering. Slecht beheerd toerisme kan ook leiden tot aantasting van het milieu, waardoor lokale hulpbronnen worden belast en conflicten worden verergerd, zoals we al zien in sommige bestemmingen. Als toerisme niet duurzaam wordt beheerd, kan het ook conflicten creëren over hulpbronnen zoals water, land en energie.
Wij moeten op een verantwoorde, duurzame en ethische manier te werk gaan om toerisme en vrede in de wereld te laten samenleven.
Emmanuel Frimpong, Toerisme Consultant en Analist en Oprichter President, Africa Tourism Research Network (ATRN) – Ghana