We helpen toeristische bedrijven om te innoveren, wereldwijd te groeien en doelgericht te opereren in een snel veranderende wereld. Gap Edu wil reizigers de kans geven om met verantwoordelijkheid, duurzaamheid en respect de wereld rond te reizen – niet alleen voor de plekken die ze bezoeken, maar ook voor de mensen en ecosystemen die hen bijzonder maken.
In een historische stap die duurzaamheid, onderwijs en meetbare impact met elkaar verbindt, GapEdu heeft een strategisch partnerschap aangekondigd met de Ocean Alliance Conservation-leden (OACM).
De samenwerking maakt gebruik van de baanbrekende kennis van OACM WhiteFlag-initiatief, dat veilige zeegebieden certificeert door plastic en andere vervuilende stoffen fysiek van onder het oceaanoppervlak te verwijderen.
We gingen zitten met Jyrki Nilson, CEO en medeoprichter van GapEduom te begrijpen waarom dit partnerschap belangrijk is, hoe het het toerisme en overheidsbeleid vorm zal geven en wat het betekent voor de toekomst van door onderwijs aangestuurde duurzaamheid.
Jyrki Nilson is een ervaren leider in de toeristische sector met meer dan 25 jaar wereldwijde ervaring in strategische partnerschappen, bedrijfsontwikkeling en bestemmingsmarketing. Als medeoprichter en CEO van GapEdu brengt hij een dynamische visie mee om duurzaam toerisme te bevorderen door middel van innovatie en internationale samenwerking.
Jyrki bekleedde senior leiderschapsfuncties in Europa, het Midden-Oosten, Azië en de VS, waar hij groeistrategieën vormgaf voor grote organisaties zoals Finnair, Emirates Airline, GoSleep en het World Tourism Forum Institute. Zijn expertise omvat zowel B2B- als B2C-activiteiten, met een sterke focus op sectoroverschrijdende partnerschappen, wereldwijde verkoop en merkpositionering.
Waarom heeft GapEdu besloten om samen te werken met OACM?
Jyrki Nilson: GapEdu heeft zich altijd ingezet voor partnerschappen die niet alleen praten over duurzaamheid, maar die het ook daadwerkelijk waarmaken. OACM trok ons aan vanwege hun concrete en meetbare aanpak. In plaats van vage beloftes ondernemen ze fysieke actie: ze verwijderen plastic afval direct van onder het wateroppervlak en certificeren de zeegebieden vervolgens als schoon en veilig.
Hun WhiteFlag-initiatief is een van de weinige programma's wereldwijd die milieuherstel combineert met transparantie en verantwoording. Dit sluit perfect aan bij de missie van GapEdu: het combineren van onderwijs, duurzaamheid en bedrijfsresultatenDoor samen te werken met OACM kunnen we studenten, overheden en bedrijven laten zien dat duurzaamheid niet alleen een streven is: het kan worden bereikt, gecertificeerd en bewezen met data.
Wat zijn de belangrijkste voordelen van de door OACM gecertificeerde veilige zeegebieden voor overheden?
Jyrki Nilson: Er zijn drie zeer tastbare voordelen:
- Toeristeninkomsten Schone, gecertificeerde zeegebieden vormen direct een trekpleister voor milieubewuste reizigers. Overheden kunnen deze bestemmingen vol vertrouwen promoten, wetende dat ze worden ondersteund door onafhankelijke verificatie. Deze toeristen blijven doorgaans langer, geven meer uit en promoten de bestemmingen die ze bezoeken.
- Lokale werkgelegenheidscreatie – OACM vliegt niet zomaar in en uit. Ze trainen lokale overheden en bedrijven om de zeegebieden na certificering te onderhouden, wat blijvende werkgelegenheid creëert. Het gaat niet alleen om natuurbehoud, maar ook om het versterken van gemeenschappen.
- Zichtbaarheid en bewijs – Elke kilo verwijderd plastic wordt geregistreerd en gerapporteerd. Dit geeft overheden solide data die ze kunnen presenteren tijdens COP-toppen, VN-evenementen of nationale duurzaamheidsrapporten. In plaats van toezeggingen op papier, kunnen ze meetbare vooruitgang in realtime laten zien.
Hoe ziet u de rol van GapEdu in dit OACM-partnerschap?
Jyrki Nilson: Onze rol is om op te treden als een brugGapEdu verbindt onderwijs, overheid en de private sector. We zien al sterke interesse van twee kanten:
- Overheden die hun duurzaamheidsreputatie willen versterken en de veerkracht van hun toeristische economie willen vergroten.
- Bedrijven die het behoud van de zee op een transparante en impactvolle manier willen ondersteunen.
GapEdu brengt deze belanghebbenden samen en zorgt ervoor dat natuurbehoudsdoelen en commerciële doelen versterken elkaar in plaats van dat ze met elkaar concurrerenWij zeggen graag: Onderwijs is de lijm, duurzaamheid is het resultaat en zakendoen is de motor die alles draaiende houdt.
Wat maakt het WhiteFlag-initiatief uniek vergeleken met andere duurzaamheidscertificeringen?
Jyrki Nilson: Veel certificeringen zijn gebaseerd op audits, rapporten of beloftes. Het WhiteFlag-initiatief onderscheidt zich doordat het gebaseerd is op actie en verificatieWanneer een strand of zeegebied wordt gecertificeerd, betekent dit dat duikers en natuurbeschermers fysiek afval hebben verwijderd en het gebied hebben hersteld tot een meetbaar veiligheidsniveau.
Ten tweede, de WhiteFlag is universeel herkenbaarOf u nu toerist, beleidsmaker of lid van de lokale gemeenschap bent, u kunt de vlag zien en weten: deze plek is veilig, schoon en beschermd. Het transformeert iets onzichtbaars – veiligheid op zee – in een zichtbaar signaal van vertrouwen.
Ten slotte biedt het een datagestuurde ruggengraatElke actie wordt geregistreerd en elke certificering is traceerbaar. Die transparantie is krachtig in een tijd waarin greenwashing nog steeds een ernstig probleem is.
Hoe verhoudt dit OACM-partnerschap zich tot onderwijs in de zin van GapEdu?
Jyrki Nilson: Bij GapEdu zien we onderwijs als veel meer dan klaslokalen, curricula of studentenprogramma's. Voor ons is onderwijs een groter, onzichtbaar proces dat door alles heen loopt wat we doen.
In dit partnerschap met OACM is onderwijs geen afzonderlijke activiteit, maar is het direct ingebed in de consultancy, strategieën en oplossingen Wij leveren diensten aan alle belanghebbenden in de toeristische waardeketen en de ondersteunende industrieën.
Wanneer een overheid maritieme certificering integreert in haar toerismestrategie, is dat educatie in de praktijk. Wanneer een hotelgroep haar activiteiten herziet om ze te laten voldoen aan duurzaamheidsnormen, is dat educatie in de praktijk. Wanneer lokale bedrijven leren hoe ze gecertificeerde gebieden kunnen onderhouden en omzetten in kansen voor de lange termijn, worden ze opgeleid op manieren die zowel hun mentaliteit als hun bestaan veranderen.
Het gaat bij onderwijs hier dus niet alleen om kennisoverdracht, maar ook om het vormgeven van gedrag, het opbouwen van capaciteit en het afstemmen van prikkelsHet is de stille motor die duurzaamheid schaalbaar en bedrijfsintelligent maakt. Dat is de unieke rol die GapEdu vervult.
Welke kansen creëert een OACM-partnerschap voor de private sector en investeerders?
Jyrki Nilson: Deze samenwerking gaat niet alleen over overheden – het opent een nieuw perspectief voor de private sector. Bedrijven staan onder toenemende druk van aandeelhouders en consumenten om concrete ESG-resultaten te tonen. Door WhiteFlag-gecertificeerde gebieden te ondersteunen, kunnen bedrijven hun merk koppelen aan tastbare inspanningen voor het behoud van de oceaan.
Voor investeerders is het een kans om bestemmingen te ondersteunen die veerkrachtiger zijn, aantrekkelijker voor toeristen en beter bestand tegen milieurisico's. Duurzaamheid is niet langer een kostenpost, maar een groeimotor. Bedrijven die deze verschuiving begrijpen, hebben een concurrentievoordeel.
De oceaancrisis is wereldwijd. Hoe ziet u dit model internationaal opschalen?
Jyrki Nilson: De oceaan kent geen grenzen en plasticvervuiling is een transnationaal probleem. Het mooie van het model van OACM is dat het schaalbaar en repliceerbaarDezelfde methode die in Zuidoost-Azië wordt gebruikt, kan ook worden toegepast in het Middellandse Zeegebied, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan.
Het wereldwijde netwerk van GapEdu is ontworpen om die schaalvergroting te versnellen. We kunnen OACM tegelijkertijd verbinden met ministeries, universiteiten en bedrijven in meerdere regio's. Hoe meer stakeholders erbij betrokken zijn, hoe sneller het model groeit.
Uiteindelijk dromen we van een wereld waarin de Witte Vlag wordt net zo herkenbaar als UNESCO's Werelderfgoedaanduiding—een wereldwijd symbool van veiligheid en trots.
Wat is de impact van het OACM-partnerschap de komende vijf jaar?
Jyrki Nilson: Over vijf jaar willen we drie belangrijke resultaten zien:
- Honderden gecertificeerde veilige zeegebieden wereldwijd die de biodiversiteit beschermen en duurzaam toerisme stimuleren.
- Een generatie belanghebbenden die onzichtbaar wordt opgeleid door actie: overheden, industrieën en gemeenschappen die duurzaamheid integreren in de dagelijkse praktijk.
- Een verschuiving in het mondiale debat over duurzaamheid van beloften naar bewijs.
Als we deze resultaten behalen, zal dit partnerschap niet alleen zorgen voor schonere oceanen, maar ook voor een sterkere, slimmere en meer verantwoordelijke wereldgemeenschap.
OACM-partnerschap
Het GapEdu-OACM-partnerschap is meer dan een overeenkomst - het is een plan voor hoe onderwijs, duurzaamheid en bedrijfsleven elkaar kunnen versterken. Met het WhiteFlag-initiatief als kern transformeert de samenwerking natuurbehoud van een verafgelegen ideaal naar een meetbare realiteit, en biedt ze hoop, niet alleen voor de oceanen, maar ook voor de manier waarop de wereld duurzaamheid zelf benadert.
Interview afgenomen door
Elena Maris
Hoofd Strategische Communicatie & Impact, GapEdu
Laat een bericht achter