WASHINGTON - Meer dan vier uur lang zat Doug Pinkham ingeklemd in stoel 19C van een Delta Air Lines-jet terwijl het vliegtuig zich een weg baant door de asfaltcongestie veroorzaakt door een winterstorm die de internationale luchthaven van Atlanta onlangs trof.
De batterijen van zijn mobiele telefoon en laptop waren leeg, waardoor hij geen werk meer kon doen. Hij had een boek uit en daarna een kruiswoordpuzzel. Maar meestal staarde Pinkham naar de stoel voor hem of praatte met zijn vrouw. Het vliegtuig vertrok uiteindelijk om 2:55 uur - 7 ½ uur te laat naar Washington, DC. Pinkham liep om 5 uur uitgeput door zijn voordeur. Omdat hij zich vermoeid voelde, sloeg hij die dag zijn werk over en liep hij belangrijke vergaderingen en telefoontjes mis. Hij schatte dat zijn onverwachte vrije dag zijn non-profitorganisatie enkele duizenden dollars heeft gekost.
"Het is niet alleen de vertraging die je doodt", zei Pinkham, voorzitter van de Public Affairs Council in Washington, DC. "Het is de verloren productiviteit op het werk. Het zijn de gemiste bijeenkomsten. Het is het feit dat ik te maken heb met slaapverlies en die beproeving en het feit dat het me een paar dagen kostte om te herstellen. "
De bottom line
Hoewel de dalende prestatiecijfers op tijd de meeste publieke aandacht hebben getrokken, onthult een analyse van overheidsgegevens nog een duizelingwekkende tol van late vluchten: verloren tijd en geld.
In de eerste 11 maanden van vorig jaar waren 1.6 miljoen passagiersvluchten minstens 15 minuten te laat. De totale vertragingstijd bedroeg 170 jaar - gestaag gestegen ten opzichte van 98 jaar verloren op 1 miljoen vluchten in heel 2003. De gemiddelde vertraging van een late vlucht is in die periode gegroeid van 49 naar 56 minuten, zo blijkt uit de gegevens.
Nu de economie van de VS struikelt, richten regelgevers en wetgevers hun aandacht op de economische tol van dergelijke vertragingen. In een toespraak voor de Aero Club van Washington eind januari schatte minister van Transport Mary Peters dat vertragingen van vluchten de Amerikaanse economie $ 15 miljard per jaar kosten. In een interview zei ze dat ze dacht dat het cijfer waarschijnlijk laag was. "Het is ongelooflijk", zei Peters. “Het betekent een verlies voor onze economie, een verlies voor onze productiviteit; het betekent ook een verlies aan kwaliteit van leven. "
Peters, die vaak commerciële vluchten neemt, zei dat vertragingen de productiviteit kunnen beïnvloeden, zelfs voor passagiers die op tijd vliegen.
De transportsecretaris sprong onlangs op een vlucht van 7 uur van Washington DC naar New York om een ontmoeting met burgemeester Michael Bloomberg om 10 uur bij te wonen. Ze zei dat ze een latere vlucht had kunnen nemen, maar was bang dat de vlucht zou worden vertraagd.
In dit geval kwam haar vlucht op tijd aan - waardoor de beste transportfunctionaris van het land een uur lang rond Gracie Mansion moest frezen voordat ze de burgemeester kon zien.
"Het was absoluut geen efficiënt gebruik van onze tijd", zei ze.
Een slecht paddenstoeleneffect
Reizigers die aankomen op de drukste luchthaven van het land, de internationale luchthaven Hartsfield-Jackson in Atlanta, zouden het daar waarschijnlijk mee eens zijn. Volgens een analyse van de meest recente gegevens van het Bureau of Transportation Statistics hadden ze het equivalent van 3,475 dagen vertraging op late vluchten van januari tot november.
Passagiers die aankwamen op O'Hare International Airport in Chicago, verloren meer tijd: 4,619 dagen. De gemiddelde late vlucht landde op O'Hare 62 minuten achter op schema.
Luchtreizigers die aankwamen en vertrokken vanuit Washington, DC's, drie grote luchthavens, leden 4,897 dagen aan late vluchten. Deze vertragingen kosten de regionale economie ongeveer $ 267 miljoen, volgens een ruwe analyse van vluchtgegevens door Stephen Fuller, directeur van het Center for Regional Analysis aan de George Mason University.
Ondanks technologische vooruitgang die werknemers in staat stelt laptops te gebruiken en e-mails te verzenden vanaf mobiele telefoons of andere draagbare apparaten, zei Fuller, waren de economische kosten waarschijnlijk hoger dan hij had geraamd. Vertragingsgegevens leggen alleen de tijd vast die verloren is gegaan aan vluchten, niet aan passagiers.
Het komt bijvoorbeeld niet overeen met het effect op vliegers die aansluitingen missen en vervolgens uren op luchthavens doorbrengen om in andere vliegtuigen te komen.
Er is geen manier om te meten hoe lang passagiers wachten in beveiligingslijnen of hoe vroeg ze nu op luchthavens moeten zijn. De gegevens geven niet aan hoe lang passagiers op bagage moeten wachten. Ze houden ook geen rekening met de toenemende inefficiëntie van het systeem; veel luchtvaartmaatschappijen hebben de geplande vluchttijden verlengd om het snauwen te compenseren.
'Je hebt hier nog maar het topje van de ijsberg,' zei Fuller. “De kosten van vertragingen zijn als paddestoelen uit de grond gestegen in de economie, de horeca en het bedrijfsleven in het algemeen. Het beïnvloedt hoe we werken, de efficiëntie van de economie. "
Hulp is ver weg
Vervoersfunctionarissen zeggen dat ze maatregelen hebben genomen om vertragingen aan te pakken.
Een van de maatregelen is het herontwerp van het overbelaste luchtruim in New York en het ruimen van het aantal vluchten dat mag landen en vertrekken vanaf de internationale luchthavens John F. Kennedy en Newark. Regelgevers zeggen dat opstoppingen op het asfalt van New York een belangrijke oorzaak zijn van vertragingen in de VS.
Overheidsfunctionarissen werken ook aan langetermijnoplossingen, waaronder de ontwikkeling van een op satellieten gebaseerd luchtverkeersleidingssysteem dat de capaciteit moet helpen vergroten. Maar het systeem is nog jaren verwijderd van volledige implementatie, en rekeningen die het programma zouden helpen financieren, lijken in het Congres te zijn vastgelopen.
Seattletimes.nwsource.com
