Venezolaanse "valutatoeristen" pakken goedkope dollars

WILLEMSTAD, Curaçao – Vluchten van Venezuela naar nabijgelegen landen zitten vol met reizigers die creditcards vasthouden en snel geld willen verdienen volgens de regels die inwoner Hugo Chavez heeft ingevoerd om kapitaalvlucht te voorkomen.

Het Caribische eiland Curaçao, dat voor de kust van Venezuela ligt, is een favoriete plek voor Venezolanen op bliksemtochten om sappige winsten te maken door dollars te kopen tegen een goedkope vaste wisselkoers. Ze verdubbelen hun geld door de dollars thuis te verkopen op een legale parallelle markt.

Nagesynchroniseerde valutatoeristen, haasten ze zich uit vliegtuigen en rechtstreeks naar geldautomaten in de zonnige voormalige Nederlandse kolonie van 300,000 inwoners. Vluchten naar Curaçao en andere favoriete bestemmingen Aruba en Panama zijn vaak al maanden van tevoren volgeboekt.

“We hebben onze tickets twee maanden geleden gekocht, alles zit vol vanwege valutacontroles. Als het paralleltarief stijgt, reist iedereen', zegt de 30-jarige Lino Olivero, een inwoner van Caracas, in een café in Panama City dat Venezolaans eten en televisie aanbiedt.

De Venezolaanse wet staat burgers toe om tot $ 5,600 dollar per jaar te kopen voor reisdoeleinden tegen het goedkope vaste tarief. Maar de vraag naar dollars is groot en ze kunnen tegen een veel hogere prijs worden verhandeld op een bloeiende, legale parallelle markt.

Reizigers kunnen $ 500 per maand opnemen van buitenlandse geldautomaten en de rest ophalen voor een gezonde commissie via handelaren die fictieve transacties doen - waardoor Venezolanen de dollars kunnen doorverkopen of op een spaarrekening kunnen zetten.

De winkels op Curaçao zijn gevuld met shoppers die handenvol kaarten vegen in ruil voor dollars.

De zaken gaan zo goed voor kaartverkopers dat een ondernemer zei dat hij appartementen kon kopen om valutatoeristen en SUV's te huisvesten om ze rond te vervoeren.

Venezuela heeft een lange economische bloei doorgemaakt en heeft de impact van de wereldwijde economische vertraging of de recente ineenstorting van de olieprijzen nog niet gevoeld, dus de kooplustige Venezolanen geven nog steeds snel geld uit en vliegen door het Caribisch gebied om de wisselkoersverstoringen te verzilveren. Ze gebruiken vaak de quota van vrienden en familieleden om de bonanza te vergroten.

Chavez creëerde het valutasysteem in 2003 na een kortstondige staatsgreep en een sluiting van de olie-industrie door zijn politieke tegenstanders, waardoor de vrees voor massale kapitaalvlucht werd gewekt.

De bolivar-valuta is officieel vastgesteld op 2.15 voor de dollar, maar de koers ligt dichter bij 5 op de parallelmarkt, ontworpen voor een aantal beperkte transacties, maar nu een grote markt die in feite de wisselkoers bepaalt voor een groot deel van de economie.

De reisquota wegen op de buitenlandse reserves van Venezuela. Tot november van dit jaar maakte de regering $ 4.4 miljard vrij voor reizen. De totale deviezenreserves van de centrale bank daalden in november met 4 procent tot 39 miljard dollar.

Venezolanen die voldoende welgesteld zijn om creditcards te hebben en vliegtickets te kopen, vinden het leuk om erop te wijzen dat de socialist Chávez, die heeft beloofd een einde te maken aan het mondiale kapitalisme, de rijken subsidieert, maar weinigen klagen over het snelle geld.

"Mensen zeggen dat Chavez slecht is, maar Venezolanen reisden nooit ergens naartoe - kijk nu eens, ze zijn overal", zegt Victor, een taxichauffeur in Panama City die extra geld verdient van de valutareizigers.

De winkels in Willemstad, de hoofdstad van Curaçao, lopen in de weekenden vol met Venezolaanse shoppers die zich grotendeels niet bewust zijn van het legendarische duiken en de schilderachtige Nederlandse architectuur die toeristen van over de hele wereld trekken.

Ze slaan apparaten, kleding en parfum in die met winst kunnen worden doorverkocht in Venezuela, waar de prijzen hoger zijn, of gebruiken nieuw verworven dollars om offshore-bankrekeningen te openen - vaak met tassen in de hand omdat ze niet blijven overnachten.

Curaçao's valutahandelaren verdringen de luchthaven van Willemstad, waar de meeste dagen rijen Venezolaanse toeristen drie geldautomaten met dollars leegmaken.

Met weinig succes heeft de valutaraad van Venezuela geprobeerd het bedrijf in bedwang te houden door aankoopgegevens te vergelijken met immigratielogboeken op luchthavens.

Geruchten dat de regering de officiële koers zal devalueren of de toewijzing van dollars zal verminderen, hebben de haast aangewakkerd om reisquota uit te geven.

Venezolanen van alle politieke lijnen proberen dollars te verzamelen omdat de inflatie van 27.6 procent – ​​de hoogste in Latijns-Amerika – ongeveer twee keer zo hoog is als de gangbare rente, wat betekent dat lokale spaargelden snel aan waarde verliezen.

“Ik ben socialist en een aanhanger van Chavez, maar ik heb het recht om mijn dollars te gebruiken. Ze zijn van de natie, niet van de regering”, zei een regeringsmedewerker die vroeg om niet geïdentificeerd te worden.