WASHINGTON — Werknemers bij Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en spoorwegen zouden gemakkelijker vakbonden kunnen vormen als de National Mediation Board erin slaagt een 75 jaar oude regel over vakbondsorganisatie te veranderen.
Een voorgestelde regel die maandag werd aangekondigd, zou een vakbond erkennen als een meerderheid van de stemgerechtigde werknemers voorstander is van organiseren. De huidige regels vereisen dat een meerderheid van een hele werkgroep op een vakbond stemt om te worden gecertificeerd. Dat betekent dat een werknemer die ervoor kiest om helemaal niet te stemmen, in feite een 'nee'-stem uitbrengt.
De kwestie vormt de kern van een geschil bij Delta Air Lines Inc. Vakbonden die stewardessen en grondwerkers vertegenwoordigen die voor Northwest Airlines werkten voordat het door Delta werd gekocht, willen dat de nieuwe regels gelden voor verkiezingen bij de gecombineerde luchtvaartmaatschappij.
"De huidige regels omarmen een veto op stilzwijgend principe dat niet alleen oneerlijk, maar ook ondemocratisch is", zegt Edward Wytkind, hoofd van de afdeling transporthandel van de AFL-CIO. “Het is niet omdat een werknemer niet stemt dat hij of zij geen vakbond wil, het betekent alleen dat hij of zij niet heeft gestemd.”
Dat is de grondgedachte van de raad, waar twee van de drie leden zeggen dat de huidige procedures op gespannen voet staan met "de basisprincipes van democratische verkiezingen" en het idee van werknemersparticipatie in zaken op de werkplek.
Maar NMB-voorzitter Elizabeth Dougherty schreef een felle dissidentie en trok de bevoegdheid van de raad in twijfel om een regel te wijzigen die teruggaat tot de tijd van president Franklin D. Roosevelt. Ze stelt dat de huidige regels het doel weerspiegelen om de luchtvaart- en spoorwegindustrie stabiel te houden en elke onderbreking van de handel te voorkomen.
Ook de meeste grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder Delta, zijn tegen de wijziging. De Air Transport Association beweert verder dat het oneerlijk is om de regel over het vormen van vakbonden te wijzigen zonder het ook voor luchtvaartpersoneel gemakkelijker te maken om een vakbond te decertificeren.
"We zijn het met NMB-voorzitter Dougherty eens dat het voorstel een radicale afwijking is van al lang bestaande en consequent toegepaste regels", aldus ATA-president en CEO James May.
Delta-woordvoerster Gina Laughlin zei dat de voorgestelde regelgeving "niets meer doet dan de gesprekspunten van de vakbond volgen".
"Het is een verbluffende afwijking van het historische proces van de NMB om opmerkingen objectief te overwegen en een consensus te zoeken", zei Laughlin.
Het bestuur zal de openbare opmerkingen 60 dagen in overweging nemen alvorens te beslissen of de regel definitief wordt.
De machtsverhoudingen in het bestuur veranderde eerder dit jaar toen president Barack Obama Linda Puchala - het voormalige hoofd van een vakbond voor stewardessen - op een stoel in het bestuur benoemde.
Vakbondsleiders zeggen dat de regelwijziging de luchtvaart- en spoorwegindustrie onder dezelfde procedures zou plaatsen als de meeste andere bedrijven, die onder toezicht staan van de National Labor Relations Board.
Wytkind van de AFL-CIO merkte op dat bijna 100 procent van de stewardessen van Delta in 2008 voor een vakbond stemde, maar geen vakbond kon vormen omdat de meeste andere werknemers ervoor kozen om niet te stemmen. Wytkind zei dat toekomstige inspanningen om arbeiders te verenigen afhankelijk zijn van een definitieve wijziging van de regels.
