De 71e zitting van de VN-Toerismecommissie voor Europa vond plaats terwijl de regio in de eerste drie maanden van het jaar 125 miljoen internationale toeristen verwelkomde. Dat is een stijging van 2% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Europese bestemmingen rapporteerden in het eerste kwartaal van het jaar ook een totaal van 7.25 miljard dollar aan bestedingen door bezoekers. Tegelijkertijd erkenden de lidstaten de uitdagingen die oorlog en economische instabiliteit met zich meebrengen, evenals de mogelijke gevolgen voor het toerisme in de regio.
Natalia Bayona, directeur Toerisme van de VN, verklaarde: "Toerisme is de meest menselijke van alle economische sectoren – en de sector met het grootste hart. Het is de sector die het meeste kan opleveren voor jongeren, voor vrouwen, voor iedereen. De energie en visie die we hier in Azerbeidzjan hebben gezien, weerspiegelen de dynamiek die we in de hele regio zien. Het is aan ons om deze energie te kanaliseren om inclusieve welvaart, gemeenschapscohesie en vrede te creëren."
Voorzitter van het Staatsagentschap voor Toerisme van de Republiek Azerbeidzjan, Zijne Excellentie Fuad Naghiyev, zei: "Het organiseren van de 71e bijeenkomst van de VN-Toerismecommissie voor Europa weerspiegelt onze toewijding aan het bevorderen van internationale samenwerking, het promoten van duurzaam toerisme en het leveren van een betekenisvolle bijdrage aan het wereldwijde toerismebeleid. Door middel van strategische initiatieven, verbeterde toegankelijkheid en sterke partnerschappen – met name met VN-Toerisme – blijven we Azerbeidzjan positioneren als een vitaal knooppunt dat Europa verbindt met de rest van de regio."
In haar verslag aan de lidstaten schetste uitvoerend directeur Bayona de vooruitgang die is geboekt sinds de Commissie bijeenkwam voor haar 70e zitting. De belangrijkste punten waren:
- Tourism Knowhow – Ontwikkeling van toeristische producten: Het Best Tourism Villages Network telt nu 256 bestemmingen uit 59 landen. Hiervan bevinden zich 64 dorpen in Europa, verdeeld over 21 landen. Europa blijft groeien als een toonaangevende bestemming voor wijntoerisme en zal de 9e editie van het UN Tourism Global Wine Forum organiseren, dat later dit jaar in Bulgarije plaatsvindt.
- Investeringen in toerisme: Wereldwijd heeft de toeristische sector de afgelopen vijf jaar meer dan 5 aangekondigde greenfieldprojecten verwelkomd met een totale waarde van 2,000 miljard dollar. De helft hiervan bevindt zich in Europa. In het afgelopen jaar zijn er drie edities van de VN-toerismerichtlijn "Tourism Doing Business: Investment Guidelines" uitgebracht, met een focus op Albanië, Armenië en Georgië.
- Innovatie: Europa is nu goed voor 33% van de startups in het wereldwijde UN Tourism Innovation Network. Om innovatie verder te bevorderen, heeft UN Tourism een nationale Open Innovation Challenge gelanceerd voor Frankrijk, met plannen voor een editie in Litouwen, evenals een Open Innovation Challenge over de veiligheid van bestemmingen en een Challenge gericht op hittebeheersing in Malta.
- Digitale transformatie en kunstmatige intelligentie: UN Tourism blijft het voortouw nemen in de inzet van kunstmatige intelligentie (AI) in de sector, voortbouwend op het succes van de ministeriële top over AI in toerisme op de World Travel Market in Londen. De Artificial Intelligence Challenge van UN Tourism ontving 440 inzendingen, waarvan 40% uit Europa.
- Onderwijs en ontwikkeling van menselijk kapitaal: UN Tourism erkent de uitdagingen waarmee de sector in Europa kampt (25% van de werknemers heeft geen of een lage kwalificatie) en werkt daarom aan het verbeteren van vaardigheden en kansen op alle onderwijsniveaus. De UN Tourism Online Academy heeft inmiddels meer dan 45,000 gebruikers, waarvan 6,000 uit Europa, en biedt 13 nieuwe online cursussen aan in samenwerking met Europese universiteiten.
Klimaatactie in de schijnwerpers
Naast de sessie van de Commissie vond er een thematische conferentie op hoog niveau plaats, "Van momentum naar mijlpalen: klimaatactie in het toerisme na COP29" met twee panels van deskundigen en een keynote toespraak van de uitvoerend directeur van VN-toerisme, Zoritsa Urosevic, die cruciale inzichten gaf in hoe VN-toerisme nationale toerismeadministraties ondersteunt bij het opnemen van klimaatactie in toerismebeleid en het transformeren van bedrijfsmodellen.
Uitvoerend directeur Urosevic zei: "Klimaatactie in het toerisme moet gebaseerd zijn op wetenschap. Door datagestuurde strategieën te omarmen en ons aan te sluiten bij wereldwijde kaders, kunnen we ambitie omzetten in geloofwaardige actie en kansen ontsluiten om de transformatie naar koolstofarm en klimaatbestendig toerisme op te schalen."
Het evenement besteedde ook aandacht aan de historische COP29 Toerisme Dag en de lancering van de COP29 Verklaring over Versterkte Klimaatactie in het Toerisme, die inmiddels door 70 regeringen is onderschreven. Deze bouwt voort op het momentum van de Glasgow Verklaring over Klimaatactie in het Toerisme, die tijdens COP26 werd gelanceerd.
Verkiezing van nieuwe vertegenwoordigers in de statutaire organen
Tijdens de commissievergadering vonden verkiezingen plaats voor in totaal 20 posten in de statutaire organen en ondergeschikte organen van de VN op het gebied van toerisme. Litouwen en Zwitserland werden genomineerd als vicevoorzitters van de 26e zitting van de Algemene Vergadering, terwijl Israël en Polen werden gekozen voor de Commissie voor de Geloofsbrieven.
Azerbeidzjan, Kroatië, Frankrijk, Griekenland en Slovenië werden voorgedragen voor het Uitvoerend Comité voor de periode 2025-2029, terwijl Tsjechië en Portugal werden voorgedragen voor het Comité voor Online Toerismeonderwijs, en de Republiek Moldavië en Oezbekistan werden voorgedragen voor het Technisch Comité voor de Internationale Code voor de Bescherming van Toeristen.
Voor het eerst werd Montenegro verkozen tot voorzitter van de Commissie voor Europa, met Litouwen en Polen als vicevoorzitters. Israël, Litouwen, Portugal en Roemenië zullen tot 2027 lid zijn van de Werkgroep Agenda voor Europa.
