United Airlines heeft officieel een investering aangekondigd in de start-up JetZero, gespecialiseerd in vliegtuigen met een blended wing body (BWB). Dit innovatieve ontwerp is gericht op een aanzienlijke verbetering van de brandstofefficiëntie van vliegtuigen en een verbeterde algehele klantervaring.
De investering omvat een potentiële bestelling van maximaal 100 vliegtuigen, met een optie voor nog eens 100. Deze voorwaardelijke koopovereenkomst is afhankelijk van het behalen van specifieke ontwikkelingsmijlpalen door JetZero, waaronder de succesvolle vlucht van een demonstratievliegtuig op ware grootte vóór 2027. Daarnaast moet worden gegarandeerd dat het vliegtuig voldoet aan de veiligheids-, bedrijfs- en operationele normen van United.
Het ontwerp van JetZero minimaliseert de luchtweerstand en verbetert de lift over de gehele spanwijdte, wat mogelijk een brandstofbesparing tot 50% per passagierskilometer oplevert in vergelijking met vliegtuigen van vergelijkbare grootte. Deze technologie kan United helpen haar COXNUMX-uitstoot te verlagen en tegelijkertijd de operationele kosten te verlagen.
In 2023 kende de Amerikaanse luchtmacht JetZero een contract van $ 235 miljoen toe om de ontwikkeling van zijn grootschalige demonstrator te versnellen. Het JetZero Z4-vliegtuig is ontworpen voor 250 passagiers en werkt op conventionele kerosine, met voortstuwingssystemen die duurzame vliegtuigbrandstofmengsels kunnen gebruiken.
"Als JetZero succesvol is, heeft het de potentie om onze kernactiviteiten verder te ontwikkelen door vliegtuigen te ontwikkelen met een ruimere, comfortabelere cabine-ervaring voor onze klanten en tegelijkertijd de brandstofefficiëntie binnen ons netwerk te verbeteren", aldus Andrew Chang, hoofd van United Airlines Ventures (UAV). "United Airlines Ventures is opgericht om onze inspanningen te ondersteunen bij het vinden van innovatieve bedrijven die de reiservaring van klanten kunnen verbeteren en de luchtvaartmaatschappij kunnen helpen haar CO2-voetafdruk te verkleinen. Wij geloven dat JetZero die filosofie weerspiegelt."
"De investering van United in ons bedrijf onderstreept de overtuiging van de sector dat nieuwe, innovatieve technologie nodig is om de efficiëntie en kostenbesparingen te realiseren die nodig zijn om te voldoen aan de aanhoudende groei van de vraag naar vliegreizen wereldwijd", aldus Tom O'Leary, CEO en medeoprichter van JetZero. "JetZero richt zich op één belangrijke technologie – het vliegtuigframe – waarmee we alle groeibelemmeringen kunnen aanpakken. Dit programma is het enige dat momenteel in ontwikkeling is en efficiëntie en een verbeterde klantervaring belooft."
Het ontwerp van het vliegtuig en de ingebruiknamestrategie van JetZero bieden een effectief antwoord op aanzienlijke uitdagingen binnen de sector. De aerodynamische vorm en de verhoogde kruishoogte dragen bij aan een verbeterde operationele efficiëntie. Zo zal een vlucht van New York/Newark naar Palma de Mallorca, Spanje, naar verwachting tot 45 procent minder brandstof verbruiken dan het tweegangenvliegtuig dat momenteel op die route vliegt. Bovendien zal het vliegtuig naar verwachting naadloos integreren in de bestaande luchthaveninfrastructuur, zonder dat er aanpassingen nodig zijn aan slurfbruggen, start- en landingsbanen of taxibanen.
Bovendien belooft het ontwerp de passagierservaring te verbeteren door flexibele stoelopstellingen, ruimere stoelen in alle klassen en een eigen opbergruimte boven het hoofd voor elke passagier. Het instapproces is ook geoptimaliseerd met een hoofdingang die breder is dan die van vliegtuigen van vergelijkbare grootte, waardoor er meerdere gangpaden en cabineruimtes zijn voor een betere verdeling. Daarnaast kan het de toegankelijkheid verbeteren door bredere gangpaden en rolstoeltoegankelijke toiletten, wat een comfortabele reisomgeving voor alle passagiers en bemanningsleden creëert.
De overeenkomst tussen JetZero en de luchtmacht is gericht op het verbeteren van de technologie en mogelijkheden van de vliegtuigromp, waarbij het potentieel ervan wordt benadrukt en het Ministerie van Defensie en de commerciële sector extra alternatieven worden geboden om het brandstofverbruik en de emissies te verlagen. Dit ontwerp is geschikt voor diverse militaire vliegtuigconfiguraties, waaronder modellen voor luchttransport en tankvliegtuigen, die samen ongeveer 60% van het totale jaarlijkse brandstofverbruik van de luchtmacht vertegenwoordigen.
Daarnaast stelt United Airlines Ventures, het corporate venture capital-fonds van United, de luchtvaartmaatschappij in staat te investeren in innovatieve bedrijven die de toekomst van reizen vorm kunnen geven. UAV heeft geïnvesteerd in startups die baanbrekende technologieën ontwikkelen met het potentieel om de luchtvaartindustrie te transformeren, waarde te genereren voor klanten en de activiteiten van United, en United's doel te ondersteunen om tegen 2050 netto nul emissies te bereiken.