De regering van Trump heeft snel actie ondernomen om een van de invloedrijkste adviesorganen van de federale overheid op het gebied van luchtvaartveiligheid opnieuw op te richten. Dit leidt tot bezorgdheid bij belangenbehartigers van passagiers, omdat de belangen van de industrie steeds meer invloed krijgen op het Amerikaanse luchtvaartbeleid, terwijl er steeds meer uitdagingen zijn op het gebied van veiligheid en consumentenrechten.
Begin 2025 heeft het ministerie van Transport (DOT) alle leden van de Adviescommissie voor luchtvaartregelgeving (ARAC) van de Federal Aviation Administration-een al lang bestaande commissie die technische input levert over vliegtuigcertificering, trainingsnormen, operaties en andere belangrijke veiligheidskwesties. Hoewel de commissie zelf niet formeel werd ontbonden, kwam door het ontslag van alle leden de werkzaamheden ervan feitelijk stil te liggen.
In september deed de FAA een oproep voor nieuwe ARAC-lidmaatschapsaanvragen, met een deadline van 20 oktober. Voormalige leden, waaronder vertegenwoordigers van het maatschappelijk belang, werden uitgenodigd om zich opnieuw aan te melden. Maar voorstanders van passagiersrechten zeggen dat de herziening de regering ruime bevoegdheid geeft om de commissie te hervormen met stemmen die meer aansluiten bij haar dereguleringsagenda.
Een kritisch forum in wederopbouw
ARAC fungeert al lange tijd als een belangrijke schakel tussen de FAA en externe belanghebbenden, waaronder fabrikanten, luchtvaartmaatschappijen, luchthavens, vakbonden en een klein aantal maatschappelijke belangenorganisaties. Hoewel ARAC niet rechtstreeks regelgeving vaststelt, bepaalt het vaak wel de vragen die de FAA stelt, de overwogen oplossingen en de technische aanbevelingen die de basis vormen voor de uiteindelijke regelgeving.
Nu het comité tijdelijk leeg is, waarschuwen critici dat de FAA geen belangrijk publiek adviesorgaan meer heeft. Hierdoor ontstaat een vacuüm waarin grote spelers in de sector achter gesloten deuren druk kunnen uitoefenen op de leiding van het agentschap.
"Het neemt een van de weinige gestructureerde plekken weg waar passagiers een stem hebben", aldus een voorstander van luchtvaartveiligheid. "Zonder een normaal functionerende ARAC wordt beleid afhankelijk van wat de luchtvaartmaatschappijen, Boeing en politieke benoemingen in besloten kring onderhandelen."
FlyersRights start campagne om terug te keren naar ARAC
Een van de organisaties die bij de massale beëindiging werd opgeheven en nu probeert zijn zetel terug te krijgen is FlyersRechten, de belangenbehartigingsgroep voor luchtvaartpassagiers, opgericht en geleid door luchtvaartadvocaat Paul HudsonFlyersRights wordt al lang erkend als de belangrijkste stem voor het reizende publiek op ARAC.
Hudson, die al tientallen jaren in de commissie zit, zei dat hij deze week een e-mail van de FAA ontving met het verzoek om brieven ter ondersteuning van zijn lidmaatschapsaanvraag namens FlyersRights. Hij vraagt nu consumentenorganisaties, veiligheidsexperts en burgers om zijn herbenoeming te steunen.
"Ik vertegenwoordig passagiers en het grote publiek in deze commissie sinds 1993 en ben elke twee jaar herbenoemd", aldus Hudson. "Nu, met de dreigende terugdraaiing van de FAA-regelgeving voor veiligheid en handhaving, het herstel van Boeings bevoegdheid om zelf de veiligheid van zijn nieuwe vliegtuigen te certificeren, de voortdurende geheimhouding bij de besluitvorming over veiligheid zodat onafhankelijke experts niet kunnen evalueren, het aanhoudende tekort aan luchtverkeersleiders, gebrek aan toegang tot of vergaderingen met consumentenorganisaties, enz., is het belangrijker dan ooit dat vliegtuigpassagiers een ervaren vertegenwoordiger hebben in de commissie waar kwesties rond luchtvaartveiligheid worden besproken en vaak worden beslist.
“Zonder deze commissie zal de geheime lobby van de grote luchtvaartmaatschappijen, grote donoren en Boeing en de leiding van de FAA waarschijnlijk de norm worden.
“[Ik] heb vandaag een e-mail ontvangen van de FAA met het verzoek om brieven ter ondersteuning van mijn lidmaatschapsaanvraag voor FlyersRights en zou daarom alle steun of aanbevelingen op prijs stellen.”
Volgens belangenbehartigers van passagiers is Hudson door zijn lange staat van dienst en zijn technische achtergrond bij uitstek geschikt om in de commissiekamer zowel het terugdraaien van regelgeving als de druk vanuit de sector aan te vechten.
De bredere dereguleringsdrang
De reorganisatie van de ARAC maakt deel uit van een breder initiatief van de regering-Trump, gericht op het verminderen van wat zij omschrijft als "lastige" federale regelgeving. Soortgelijke stappen vonden plaats tijdens Trumps eerste ambtstermijn, toen de ARAC de opdracht kreeg honderden FAA-regels te beoordelen op mogelijke intrekking of herziening.
Voorstanders van passagiers merken op dat de eerste maatregelen van de overheid in 2025 onder meer het volgende omvatten:
- Het terugdraaien van belangrijke consumentenbeschermingsregels, waaronder een regeling uit het Biden-tijdperk die luchtvaartmaatschappijen zou verplichten om automatisch contante compensatie uit te keren voor beheersbare vertragingen en annuleringen.
- Herstel van beperkte zelfcertificeringsbevoegdheid voor Boeingwaardoor het bedrijf de uitvoering van een aantal luchtwaardigheidscontroles van vliegtuigen kan hervatten, die eerder waren uitgesteld vanwege een reeks veiligheidstekortkomingen.
- Het beperken of reorganiseren van adviescommissies bij DOT en DHS, waaronder het schrappen van lidmaatschappen van het Aviation Security Advisory Committee en het beperken van de deelname van de FAA aan andere panels met meerdere belanghebbenden.
- Belangrijke technische documenten blijven achterhouden, inclusief materialen met betrekking tot de veiligheid en kwaliteit van Boeing, ondanks jarenlange rechtszaken door FlyersRights en andere groepen.
Consumentenorganisaties zeggen dat deze stappen een terugkeer inluiden naar een bestuursmodel waarin luchtvaartmaatschappijen en fabrikanten meer invloed hebben op het toezicht op veiligheid en het regelgevingsbeleid.
Veiligheidssysteem onder spanning
Een groeiende zorg is het landelijke tekort aan luchtverkeersleiders. De FAA heeft erkend dat het personeelsbestand duizenden mensen onder het benodigde niveau blijft, wat bijdraagt aan vertragingen van vluchten en een toenemende afhankelijkheid van overwerk. Vakbonden in de luchtvaart waarschuwen dat vermoeidheid en onderbezetting steeds grotere risico's vormen, zelfs nu de vraag vanuit de luchtvaart blijft toenemen.
"Het systeem staat onder grote druk: personeelstekorten, verouderde infrastructuur, overvolle vluchtschema's", aldus een voormalig FAA-functionaris. "Dit is het moment waarop je meer transparantie en meer externe controle wilt, niet minder."
Passagiersadvocaten zien een testproces
Voorstanders stellen dat de reconstructie van ARAC een eerste test is om te bepalen of de regering-Trump van plan is om onafhankelijke stemmen in de luchtvaartbeleidsvorming te behouden of te verzwakken. Voor hen is de poging van FlyersRights om terug te keren naar de commissie van buitengewoon groot symbolisch en praktisch belang.
"Door ARAC helemaal opnieuw op te bouwen, krijgt het DOT enorme macht om te bepalen wie er gehoord wordt en wie niet", aldus een analist van consumentenrechtenbeleid. "Als de stem van passagiers wordt verwaterd of uitgesloten, zullen beslissingen over veiligheid en certificering nog meer in het voordeel van het bedrijfsleven uitvallen."
Wat volgt
De FAA zal naar verwachting de komende maanden nieuwe benoemingen voor de ARAC aankondigen. Tot die tijd blijft de commissie inactief en worden belangrijke regelgevingsprocessen voor de luchtvaart voortgezet zonder de traditionele kanalen voor inbreng van belanghebbenden.
Volgens waarnemers kan de uitkomst van de ledenselectie, met name of FlyersRights en andere onafhankelijke belangenbehartigers hun zetel terugkrijgen, in de komende jaren aanzienlijke gevolgen hebben voor de veiligheid in de luchtvaart, de bescherming van consumenten en de transparantie van beleidsvorming.
"ARAC is geen bekende naam", voegde de analist eraan toe. "Maar het is wel de plek waar veel van de belangrijkste debatten over de toekomst van de Amerikaanse luchtvaart plaatsvinden. Wie er aan die tafel zit, is van belang."
Laat een bericht achter