Schreeuwen naar een gehandicapte die niet de hele afstand van de gehandicaptenparkeerplaats van het Mount Charleston Visitor Center naar de toiletten in het gebouw kon lopen, dat ze niet op een parkeerplaats dichter bij het gebouw kon parkeren.
De man van de gehandicapte vrouw was de parkeerplaats van het bezoekerscentrum op gereden, en ondanks dat ze een gehandicaptenkaart had om zo dichtbij te parkeren als de parkeerplaats toeliet, was de wandeling behoorlijk ver voor haar specifieke handicap. Ik weet dit, want die gehandicapte vrouw was ik.
Omdat mijn man een goede echtgenoot is, vond hij een kleine parkeerplaats dicht bij het gebouw, zodat ik gebruik kon maken van de openbare toiletten.
Bijna meteen nadat we de autodeur openden en met mijn wandelstok buiten de auto stonden, kwam er een vrouw in een parkuniform uit een deur en riep: "Je mag hier niet parkeren! Dit is alleen voor werknemers." Mijn man stapte uit de auto en legde op respectvolle toon uit dat ik de afstand vanaf de gemarkeerde gehandicaptenparkeerplaatsen niet kon lopen, waarop ze me onderbrak en riep:
“Nou, ik ben net mijn baan kwijtgeraakt, dus het kan me eigenlijk niets schelen!”
Haar nood was zo krachtig dat het leek alsof ik de energie voelde die me omhulde, en ik zei tegen mijn man: "Dat is oké; laten we gewoon ergens anders heen gaan." Ik was verdrietig en bang tegelijk. Ik dacht bij mezelf, dit is hoe mensen op een dag door het lint gaan en helemaal door het lint gaan. Dank u, meneer de president op wie ik niet heb gestemd, voor het creëren van zo'n zielig ondankbare wereld vol achterbakse opmerkingen voor Amerikaanse burgers.
Maar ik kan niet echt zeggen dat ik haar de schuld geef. Eigenlijk brak mijn hart voor haar toen ik me voorstelde wat ze moest doormaken toen ze er plotseling achterkwam dat de president van de Verenigde Staten zijn persona uit zijn voormalige tv-show, The Apprentice, meenam naar het Witte Huis Oval Office en de boodschap gaf van "You're Fired!"
Jij doet de wiskunde
Van de meer dan 400 nationale parken in het Amerikaanse National Park System, vragen iets meer dan honderd parken entreegeld. De huidige Federal Lands Recreation Enhancement Act (FLREA) staat de National Park Service toe om inkomsten te innen en te behouden en vereist dat inkomsten uit de vergoedingen worden gebruikt om de bezoekerservaring te verbeteren. Ten minste 80% van de financiering van recreatievergoedingen blijft in het park waar het wordt geïnd, en de overige 20% wordt gebruikt om parken te bevoordelen die geen vergoedingen innen of parken die slechts een klein bedrag aan inkomsten genereren. Yellowstone bracht bijvoorbeeld in 12 US$ 2023 miljoen aan inkomsten binnen, en dat is slechts één park.
Maar in februari had de Trump-regering ongeveer 1,000 nieuw aangenomen National Park Service-medewerkers ontslagen die parken onderhouden en schoonmaken, bezoekers voorlichten en andere functies vervullen. Dit is allemaal onderdeel van het doel van de regering om overheidsafval te verminderen.
Toegangsprijzen voor nationale parken genereren jaarlijks ongeveer $ 55.6 miljard, wat ongeveer 10% is van het discretionaire budget van het parksysteem. Het gemiddelde salaris voor een werknemer van een Amerikaans nationaal park in 2023 was ongeveer $ 61,000. Gegeven dat 1,000 werknemers zijn ontslagen, komt dat neer op $ 61 miljoen per jaar... van de $ 55.6 miljard, nog geen procent.
Massale verwarring
De ontslagen, die niet publiekelijk werden aangekondigd maar werden bevestigd door Democratische senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden, kwamen te midden van wat een chaotische uitrol was van een agressief programma om duizenden federale banen te schrappen. Om de verwarring nog groter te maken, zegt de parkdienst nu dat het ongeveer 5,000 seizoensbanen herstelt die vorige maand aanvankelijk werden ingetrokken als onderdeel van een bevriezing van de uitgaven die president Trump had bevolen.
Tijdens de warmere maanden worden er regelmatig seizoenarbeiders ingezet om de ruim 325 miljoen bezoekers te bedienen die elk jaar de 428 parken, historische locaties en andere attracties van het land bezoeken.
Voorstanders van het park zeggen dat door de permanente personeelsbezuinigingen honderden nationale parken – waaronder enkele van de bekendste en meest bezochte locaties – te weinig personeel zullen hebben en voor lastige beslissingen komen te staan over openingstijden, openbare veiligheid en bescherming van hulpbronnen.
"Minder personeel betekent kortere openingstijden van bezoekerscentra, vertraagde openingen en gesloten campings", aldus Kristen Brengel, senior vice-president overheidszaken bij de belangenbehartigingsgroep National Parks Conservation Association.
Vuilnis zal zich opstapelen, toiletten zullen niet worden schoongemaakt en onderhoudsproblemen zullen toenemen, voorspelde ze. Rondleidingen zullen worden ingekort of geannuleerd en in het ergste geval kan de openbare veiligheid in gevaar komen.
De acties van de Trump-regering “duwen een toch al overweldigde Park Service tot het breekpunt,” zei Brengel. “En de gevolgen zullen nog jaren voelbaar zijn in onze parken.”
Nu de zomer nadert, trekken mensen in de VS er graag op uit om de open wegen op te gaan en de natuur in te trekken, met name via roadtrips en verblijven op campings in nationale parken – iets waar Amerikanen altijd op hebben kunnen vertrouwen als een budgetvriendelijke vakantie. Maar met de economie in het land en over de hele wereld stort in sinds de nieuwe regering de macht heeft overgenomen (Google maar eens en bekijk de DOW-Jones (rapporten) zal het bewijs in de pudding zitten of dit kleine voorbeeld van een stukje DOGE-bezuinigingen van de regering “het waard” was.
