Tanzania heeft scherpe kritiek geuit op een recent rapport van internationale organisaties. Volgens de organisatie wordt er een misleidend en overdreven verslag gedaan van geïsoleerde stroperijincidenten in het Ruaha Nationaal Park, waarbij één dode viel.
Twee weken geleden verspreidden diverse mensenrechtenorganisaties beweringen dat parkwachters van Tanzania National Parks (TANAPA) twee dorpelingen hadden gedood binnen de betwiste parkgrenzen. De Wereldbank werd hierbij in het ongelijk gesteld, door te beweren dat haar financiering van het REGROW-project de handhaving door parkwachters had versterkt en daardoor dergelijke voorvallen had vergemakkelijkt.
Op 28 september 2017 heeft de Wereldbank een krediet van 150 miljoen dollar goedgekeurd voor de uitvoering van het Resilient Natural Resource Management for Tourism and Growth Project (REGROW), dat gericht is op het verbeteren van het natuurbehoud in het toeristische circuit van Zuid-Tanzania.
Op 26 april 2025 meldden mensenrechtenorganisaties dat parkwachters de 27-jarige visser Hamprey Mhaki hadden doodgeschoten toen hij probeerde te vluchten uit het Ihefu Basin in het Ruaha Nationaal Park, waar hij en zes andere collega's illegale visserijactiviteiten uitvoerden.
De organisaties beweerden verder dat de heer Mhaki waarschijnlijk is overleden aan een schotwond, aangezien een zoekteam een aanzienlijke hoeveelheid bloed vond op de plek waar hij het laatst was gezien.
Volgens de ngo's wordt hij nog steeds als vermist opgegeven. De Tanzania National Parks Authority (TANAPA), verantwoordelijk voor het beheer van alle nationale parken, heeft deze beschuldigingen daarentegen ontkend en verklaard dat er geen gegevens over zo'n persoon bestaan.
Daarnaast beweerden mensenrechtenorganisaties dat op 7 mei 2025 een groep herders en hun vee in het dorp Udunguzi, een buitenwijk van het dorp Iyala, werd aangevallen door een TANAPA-helikopter die met scherp schoot.
Volgens ooggetuigenverslagen die door de organisaties worden aangehaald, werd Kulwa Igembe, een 20-jarige herder uit Sukuma, in de borst geschoten door een van de parkwachters op de grond.
TANAPA-versie
Op 7 mei 2025 meldde TANAPA dat een patrouilleteam van vier parkwachters van de Usangu West-eenheid van het Ruaha Nationaal Park een routinematige operatie uitvoerde in het Mjenje-gebied.
Ze hebben 1,113 stuks vee in beslag genomen die illegaal in het park graasden, aldus de commandant van de zuidelijke zone, Senior Assistant Conservation Commissioner Godwell Ole Meing'ataki.
Ongeveer tien herders sloegen op de vlucht toen ze de rangers zagen. Het team bracht het vee vervolgens naar de rangerpost van Ukwaheri, acht kilometer verderop.
Later die nacht werd het patrouilleteam overvallen door een onbekende groep. De groep probeerde het vee te bergen met traditionele wapens, zoals pijlen en speren.
"De rangers vuurden waarschuwingsschoten in de lucht af in hun wanhopige poging de aanvallers te verjagen. Het team bracht het vee vervolgens binnen een uur veilig naar de rangerspost van Ukwaheri", legde Meing'ataki uit.
Op de ochtend van 8 mei waarschuwde de bevelvoerend officier van justitie (OCD) van het district Mbarali de parkbeheerders voor een dodelijk ongeval waarbij een man uit het dorp Iyala betrokken was tijdens een confrontatie.
Een team bestaande uit politie, parkwachters en een arts reisde naar het dorp Iyala om het lichaam te onderzoeken en relevante informatie te verzamelen.
Vervolgens gingen ze naar de locatie van de hinderlaag, waar ze bewijsmateriaal verzamelden, waaronder traditionele wapens en drie gewonde runderen. Daarna inspecteerden ze het in beslag genomen vee bij de boswachterspost van Ukwaheri en ondervroegen ze de betrokken boswachters.
De parkwachters zitten momenteel vast in politiecellen terwijl het onderzoek nog gaande is.
wapenstilstand
Tijdens een ceremonie ter ere van de teruggave van 500 in beslag genomen stuks vee als onderdeel van een wapenstilstand die bedoeld was om het conflict tussen lokale herders en natuurbehoudsautoriteiten op te lossen, uitte Catherine Mbena, assistent-commissaris voor natuurbehoud voor bedrijfscommunicatie bij TANAPA, haar zorgen over de manier waarop internationale NGO's de situatie afschilderen.
"Deze gelegenheid symboliseert onze toewijding om conflicten met lokale gemeenschappen op vriendschappelijke wijze op te lossen", zei ze, te midden van applaus van het publiek.
Ze benadrukte dat TANAPA, verantwoordelijk voor het beheer van 21 nationale parken, zowel de natie als de wereldgemeenschap ten goede komt en ervoor zorgt dat haar instandhoudingsinitiatieven aansluiten op internationale prioriteiten.
Mbena verwierp de beschuldigingen en typeerde ze als een berekende poging om het imago van Tanzania onterecht te beschadigen.
"TANAPA keurt mensenrechtenschendingen niet goed. Daarom werken we samen met andere veiligheidsdiensten om het incident te onderzoeken waarbij één persoon onder controversiële omstandigheden om het leven kwam", legde ze uit.
Mbena voegde eraan toe: "Onze inspanningen tegen stroperij beschermen het wereldwijde natuurlijke erfgoed. Onze rangers veroordelen zonder de gevaren waarmee ze worden geconfronteerd of hun cruciale werk te erkennen, is roekeloos en ongeïnformeerd."
Zij ontkende de bewering dat de competenties van TANAPA's parkwachters in Ruaha verband houden met financiering door de Wereldbank.
"Het is absurd om te beweren dat de parkwachters van Ruaha pas na het REGROW-project bestonden", zei ze.
"TANAPA beheert Ruaha, een van onze 21 nationale parken die een gebied beslaat dat groter is dan Duitsland, al meer dan 60 jaar. Als we zo onverantwoordelijk waren geweest als beweerd, zouden miljoenen stropers of overtreders zijn gedood, wat simpelweg niet waar is", aldus Mbena.
"Dit eenzijdige verhaal negeert de realiteit ter plaatse en de offers die onze parkwachters brengen om de biodiversiteit van Tanzania te beschermen", merkte ze op.
TANAPA heeft haar toewijding aan ethische beschermingspraktijken opnieuw benadrukt en heeft opgeroepen tot een eerlijke, op bewijs gebaseerde dialoog waarin de complexiteit van de bescherming van nationale parken wordt erkend en waarin ook rekening wordt gehouden met de zorgen van lokale gemeenschappen.
In 2003 leidde wanbeheer in de landbouw en veeteelt, gecombineerd met de bevolkingsgroei, tot een aanzienlijke afname van de waterstand in de Ruaha-rivier. Dit had een negatief effect op de waterkrachtproductie en resulteerde in wijdverbreide elektriciteitstekorten.
De uitdroging van de Ihefu-vallei en de Usangu-vlakte, die van vitaal belang zijn voor de Grote Ruaha-rivier, heeft ernstige gevolgen gehad. Daarom heeft de Tanzaniaanse overheid besloten om deze essentiële gebieden op te nemen in het Ruaha Nationaal Park om ze te beschermen.
Deze rivier is de bron van drie waterkrachtcentrales (Mtera, Kidatu en Nyerere), die samen ongeveer twee derde van de elektriciteit in Tanzania opwekken. De daaruit voortvloeiende stroomtekorten hebben nadelige gevolgen voor de productie, het bedrijfsleven en de belastinginkomsten.
Uit onderzoek van het Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI) blijkt dat de afnemende waterstroom in de Grote Ruaha-rivier en haar zijrivieren een grote impact heeft op de bizonpopulaties en andere wilde dieren in het Ruaha Nationaal Park.
De etnische groep Sangu, die in deze regio's traditioneel als veehouders leven, had van oudsher een kleine bevolking en te weinig vee om grote zorgen te baren.
Door de migratie van veehouders uit andere gebieden leven er in het district Mbarali nu 60,000 stuks vee, terwijl het district zelf nog geen 300,000 stuks vee kan onderhouden.
Laat een bericht achter