Onder een noodtoestand na een golf van zelfmoordaanslagen vorige week heeft Sri Lanka een verbod ingesteld op alle vormen van gezichtsbedekking. De maatregel is bedoeld om de politie te helpen bij de identificatie bij de jacht op terreurverdachten.
De order treedt maandag in werking. Het maakt geen uitzondering om religieuze redenen en verbiedt zowel boerka's, sluiers als maskers.
"De president heeft een besluit genomen om alle vormen van gezichtsbedekking te verbieden die gemakkelijke identificatie onder de noodvoorschriften belemmeren", verklaarde het presidentiële kantoor zondag.
De Sri Lankaanse regering riep de steun in van religieuze moslimleiders alvorens te beslissen ten gunste van het algemene verbod op alle kledingstukken die iemands identificatie zouden kunnen belemmeren. Sommige moslimgeestelijken in het land met een boeddhistische meerderheid kozen luidkeels de kant van de regering en vroegen vrouwen om te stoppen met het dragen van boerka en niqab, die alleen een spleet of een maaswijdte voor de ogen open laat.
Moslims, die ongeveer 10 procent van de totale bevolking in Sri Lanka uitmaken, worden steeds meer op hun hoede voor mogelijke vergeldingsmaatregelen over de aanvallen op christelijke kerken en luxehotels door radicale islamisten die kennelijk banden hebben met de Islamitische Staat.
De noodtoestand werd uitgeroepen nadat een reeks dodelijke zelfmoordaanslagen het land op 21 april op zijn kop zette, waarbij 253 mensen omkwamen en honderden gewond raakten. In de daaropvolgende dagen ontketende het land een ingrijpende onderdrukking van potentiële verdachten van de aanslagen, waarbij meer dan 70 mensen in het hele land werden gearresteerd en het hoofd werd geboden aan militanten in antiterroristische invallen. Na een vuurgevecht met vermoedelijke terroristen in de stad Kalmunai op vrijdag, ontdekte de politie naar verluidt een voorraad explosieven en precursoren in het appartement, waaronder zakken met kunstmest, buskruit en zuren. IS beweerde dat de gedode schutters haar soldaten waren.
Ongeveer 10,000 Sri Lankaanse wetshandhavers kammen door het land om de verdachten van de aanslagen op te sporen die nog steeds op vrije voeten zijn. Zondag zei de politie dat het twee broers had aangehouden die vermoedelijk de hoofdverdachten waren van de aanslagen op Paaszondag.
De beperkingen hebben ook gevolgen voor de christelijke minderheid van het eiland, nadat de autoriteiten uit voorzorg opdracht hadden gegeven alle katholieke kerken te sluiten. In plaats van een openbare mis te houden op zondag, hield aartsbisschop van Colombo kardinaal Malcolm Ranjith een preek vanuit zijn huiskapel, die live op televisie werd uitgezonden. Christenen vormen ongeveer 7.4 procent van de bevolking, waaronder ongeveer 6.1 procent die rooms-katholiek is.
