Sir Richard Branson spreekt zich uit ter ondersteuning van de soevereiniteit van Oekraïne

mijnheer Richard Branson spreekt zich uit ter ondersteuning van de soevereiniteit van Oekraïne:

Nu de Russische invasie van Oekraïne zijn tweede week is ingegaan, herinneren de vaak gruwelijke beelden die we nu zien er sterk aan dat we niet te maken hebben met een "speciale militaire operatie", zoals president Poetin het noemt. Dit is een all-out oorlog van agressie, een niet-uitgelokte aanval van één natie op zijn vreedzame buur. 

Ik heb geen twijfel laten bestaan ​​over mijn standpunt hierover. Ik steun krachtig de soevereiniteit van Oekraïne als onafhankelijke natie, het recht van de bevolking om hun eigen lot te kiezen, vrij van inmenging van buitenaf. En dus ben ik voorstander van de sterkst mogelijke sancties tegen Rusland, zijn leiders en zijn economie. De vrije wereld moet doen wat ze kan om Poetin en zijn trawanten te dwingen van koers te veranderen en hier een einde aan te maken oorlog. Het bloedvergieten moet nu stoppen. De oorlogsmisdaden moeten stoppen. Russische troepen moeten zich terugtrekken. 

Om dat te laten gebeuren, moet Rusland de volledige kracht van economisch en sociaal isolement voelen. Ik ben oud genoeg om me te herinneren hoe internationale sancties en consequente boycot het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime uiteindelijk op de knieën brachten. De uitdaging die voor ons ligt is er een van veel grotere schaal, maar het kan worden gedaan als we allemaal, collectief en individueel, weloverwogen keuzes maken over de producten die we consumeren en de diensten die we gebruiken.

Terwijl ik kijk hoe de wereldgemeenschap reageert op deze oproep om consequenties op elk gebied van het maatschappelijk leven, van sport tot cultuur, van de academische wereld tot het bedrijfsleven, wil ik duidelijk maken dat mijn steun voor effectieve, keiharde sancties mijn empathie voor het Russische volk, de vele miljoenen die niet om deze confrontatie hebben gevraagd en die hun dagelijkse leven nu ontworteld en veranderd zien worden, mogelijk voor een zeer lange tijd. 

Natuurlijk leven Russen niet in angst voor clusterbommen die hen op straat verscheuren. Er zullen geen raketten hun huizen raken terwijl ze aan tafel gaan met hun dierbaren. Dat is de dagelijkse terreur waarmee Oekraïners op dit moment moeten leven. Het is het soort terreur dat velen de komende jaren zal traumatiseren. 

Maar ik kijk naar de jongensachtige gezichten van gevangengenomen Russische soldaten die huilend hun moeders roepen, en ik kijk naar de duizenden die de onderdrukker trotseren en demonstreren voor vrede in St. Petersburg en Moskou, en wat ik nergens zie is enthousiasme voor Poetins oorlog. Het enige wat ik zie is angst, bezorgdheid en de frustratie van een volk dat op een zelfdestructieve reis is gegaan, waar zelfs enkele van Poetins meest consequente cheerleaders zich nooit voor hebben aangemeld. 

Oekraïense vrienden vragen me begrijpelijkerwijs waar die angstige Russen waren in de jaren sinds 2014, toen de ware bedoelingen van Poetin voor iedereen duidelijk werden. Maar zijn oorlog is altijd ook een oorlog geweest tegen zijn eigen volk, tegen de stemmen die voor zijn ambities waarschuwden en opriepen tot een vreedzamere koers. Meer dan twee decennia lang heeft Poetin een systeem van controle, intimidatie, onderdrukking en desinformatie gecreëerd dat zijn critici vrijwel het zwijgen heeft opgelegd, zo niet gedood, en heel Rusland in een wurggreep heeft geplaatst die nu de laatste overblijfselen van het maatschappelijk middenveld dreigt te verstikken en een vrije pers. Het is duidelijk te zien: terwijl Oekraïners van hun waardigheid worden beroofd door de alledaagse verschrikkingen van oorlog, werden gewone Russen die van hen langzaam maar onophoudelijk ontdaan terwijl het land in totalitarisme afglijdt. 

Op momenten als deze moet ik denken aan de woorden van twee gigantische vredestichters die ik enorm bewonder. Wijlen aartsbisschop Desmond Tutu, een dierbare vriend die zijn leven wijdde aan de oorzaken van verzoening en vergeving, zei ooit: "Als je vrede wilt, zorg er dan voor dat de waardigheid van iedereen intact is." En de voormalige president van Finland, Martti Ahtisaari, die zelf geen onbekende is in conflicten met Rusland, heeft altijd benadrukt dat duurzame vrede en waardigheid voor iedereen twee kanten van dezelfde medaille zijn. Oekraïners verdienen de waardigheid van soevereiniteit en vrede. Het volk van Rusland verdient de waardigheid van vrijheid en vrijheid. Terwijl de wereld zoekt naar manieren om dit conflict voorgoed te beëindigen en de vrede te bewaren, moeten we manieren vinden om beide te bereiken. 

Ik ben er trots op dat we de bevolking van Oekraïne steunen, onder meer door donaties van Virgin Unite aan het Rode Kruis en Tabletochki, en ik dring er bij iedereen op aan om te doen wat ze kunnen om https://www.withukraine.org/en