Shaikha Al Nowais heeft het gewicht, de invloed en de macht van de regering van de Verenigde Arabische Emiraten achter zich in haar ambitie om vanaf 2026 leiding te geven aan VN-Toerisme.
Helaas heeft deze sympathieke, goed geklede, bescheiden en waarschijnlijk goedbedoelende dame met een glimlach weinig ervaring. Haar ervaring heeft ze met haar vader, die eigenaar is van de Rotana Hotelgroep in de VAE.
Shaikha Al Nowais lijkt geleid te worden door hogere machten. Ze praat nauwelijks en debatteert nooit over wat dan ook met betrekking tot wereldwijd toerisme. Ze verschijnt niet op evenementen waar ze haar concurrenten, Gloria Guevara of Harry Theoharis, zou kunnen tegenkomen.
Shaikha Al Nowais houdt niet van media-interviews, tenzij er vooraf vragen worden gesteld, en haar ambitie en ervaring worden niet in twijfel getrokken. Alle serieuze journalisten krijgen geen antwoord.
Een groot deel van de campagne van Shaikha Al Nowais vindt plaats op LinkedIn en bestaat uit professionele video's met prachtige Arabische muziek en scènes. Shaikha reageert echter niet op verzoeken van LinkedIn en haar PR-bureau reageert ook niet. Communicatie is voor Shaikha dus geen privilege, maar een bedreiging.
De wereld moet echter dankbaar zijn dat de VAE de Republiek Georgië ervan heeft weten te overtuigen haar kandidaat te diskwalificeren. Deze had twee termijnen leiding gegeven aan VN-Toerisme en probeerde Georgië te manipuleren om zich kandidaat te stellen voor een derde termijn als secretaris-generaal.
De andere onvoorspelbare factor in deze mix is Saoedi-Arabië, dat openlijk de meer openhartige en uitgesproken Harry Theoharis uit Griekenland steunt. Deze relatie was gebaseerd op een ontmoeting tussen de kroonprins van het koninkrijk en de premier van Griekenland in Alula. Achter de schermen lijkt er een hevige strijd te gaande tussen de VAE en Saoedi-Arabië over wie de meeste invloed zou moeten hebben op de wereldwijde reis- en toerismesector.
Toerismepolitiek, geopolitieke implementaties en concurrerende belangen die niets met reizen en toerisme te maken hebben, spelen een rol bij de aanstaande verkiezingen bij VN-Toerisme Madrid, die eind deze week plaatsvinden op 29 en 30 mei. De beslissing van de lidstaten van de Uitvoerende Raad zal de toekomst van het wereldwijde toerisme voor dit aan de VN gelieerde agentschap bepalen. Dit jaar staat er echter meer op het spel.
Deze verkiezingen bieden bovendien een kans om UN-Tourism te herpositioneren als een agentschap dat dringend vertrouwen moet winnen van landen die geen deel uitmaken van UN-Tourism, zoals de VS, Canada en Australië. Ook moet het de steun terugwinnen van degenen die de reis- en toerismesector echt vormgeven, zoals de Marriott's, de Hyatts en de cruisemaatschappijen van over de hele wereld.
Laten we hopen dat de meest eerlijke en ervaren kandidaat wint. Tien procent van de wereldbevolking en sommige hele landen zijn afhankelijk van deze sector. Zij verdienen een minder politiek gemotiveerde beslissing, gebaseerd op iemand die verstand heeft van politiek, die de private sector begrijpt en gerespecteerd wordt, die begrijpt wat er nodig is om landen die ontbreken in het VN-Toerisme weer toe te laten, en iemand die van deze reis- en toerismebranche houdt en deze begrijpt. Er spelen meer factoren mee, zoals diversiteit in de kandidaat en het land waar de kandidaat vandaan komt, maar de belangrijkste reden zou de kwalificatie moeten zijn.
Mijn beste advies aan alle ministers die vrijdag gaan stemmen, is om rekening te houden met de belangen van het toerisme en de mensen achter deze prachtige sector.
Voor een rotatie binnen een VN-agentschap zijn gelijkheid, ervaring en vooral liefde voor deze sector belangrijke factoren. Toerisme kan immers politiek zijn; het is de hoeder van vrede en begrip, maar het is ook een business waar hele naties en miljoenen mensen direct of indirect van afhankelijk zijn.
Dit alles is de reden waarom mijn stem zou naar Gloria Guevara gaan.
