Saudia heeft officieel zijn eerste Airbus A321XLR in ontvangst genomen en is daarmee de eerste luchtvaartmaatschappij in de regio Midden-Oosten en Afrika die met Airbus' nieuwste extra langeafstandsvliegtuig met één gangpad vliegt. De levering markeert een belangrijke mijlpaal voor zowel de luchtvaartmaatschappij als de bredere regionale luchtvaartmarkt, aangezien luchtvaartmaatschappijen steeds vaker op zoek zijn naar brandstofzuinige vliegtuigen die langeafstandsvluchten tegen lagere operationele kosten kunnen uitvoeren.

Het vliegtuig, aangedreven door CFM International Dit toestel, uitgerust met LEAP-1A-motoren, is de eerste van 15 A321XLR's die Saudia heeft besteld als onderdeel van haar lopende vlootmoderniseringsprogramma. De luchtvaartmaatschappij is van plan het toestel te gebruiken om de internationale connectiviteit uit te breiden en tegelijkertijd het Saoedische Vision 2030-initiatief te ondersteunen. Dit initiatief heeft als doel het koninkrijk tegen het einde van dit decennium te transformeren tot een wereldwijd centrum voor toerisme en zaken, dat jaarlijks meer dan 150 miljoen bezoekers trekt.

Saudia voert momenteel vluchten uit naar meer dan 100 bestemmingen op vier continenten. De komst van de A321XLR stelt de luchtvaartmaatschappij in staat om kortere langeafstandsroutes te lanceren, waarvoor voorheen grotere en duurdere widebody-vliegtuigen nodig waren.

Het nieuwe vliegtuig beschikt over een cabine-indeling die gericht is op premium comfort, met 24 volledig verstelbare Business Class-stoelen met directe toegang tot het gangpad en 120 Economy Class-stoelen. Passagiers profiteren bovendien van Airbus' Airspace-cabineontwerp, met onder andere grotere bagagevakken boven de stoelen, een stiller interieur en geavanceerde sfeerverlichting.

Met deze levering wordt de relatie tussen Airbus en Saudia voortgezet, die meer dan veertig jaar geleden begon met de levering van de eerste Airbus A300 aan de luchtvaartmaatschappij in 1984.

De A321XLR is het vliegtuig met het grootste vliegbereik van Airbus en vertegenwoordigt de nieuwste evolutie van de succesvolle A320neo-familie. Airbus stelt dat het vliegtuig ongeveer 30% minder brandstof verbruikt per passagier in vergelijking met vliegtuigen van de vorige generatie, terwijl het ook de geluidsoverlast en de CO2-uitstoot vermindert.luchtvliegtuig)

Wat maakt de A321XLR anders?

De Airbus A321XLR (“Xtra Long Range”) verandert de manier waarop luchtvaartmaatschappijen denken over langeafstandsvluchten. Traditioneel vereisten vluchten tussen continenten grote vliegtuigen met twee gangpaden, zoals de Airbus A330 of de Boeing 787. De A321XLR daagt dat model uit door langeafstandsvluchten aan te bieden in een veel kleiner en zuiniger vliegtuig.

Belangrijkste kenmerken van de A321XLR

Uitzonderlijk bereik

Het vliegtuig kan tot wel 4,700 zeemijl (8,700 km) non-stop.

Dat stelt luchtvaartmaatschappijen in staat om routes te exploiteren zoals:

• Riyad naar Londen
• Madrid naar Boston
• Delhi naar Bali
• New York naar Rome

…door gebruik te maken van een smalrompvliegtuig in plaats van een breedrompvliegtuig.

Lagere bedrijfskosten

Omdat het toestel kleiner en brandstofzuiniger is, kunnen luchtvaartmaatschappijen winstgevend routes bedienen met een lagere passagiersvraag, routes die een groter vliegtuig niet zouden rechtvaardigen.

Dit opent de deur naar honderden potentiële "lange, smalle" routes wereldwijd.

Het comfort van een widebody-vliegtuig in een narrowbody-vliegtuig

Ondanks dat het een vliegtuig met één gangpad is, beschikt de A321XLR over de volgende kenmerken:

• Volledig platliggende businessclass-stoelen
• Geavanceerde cabineverlichting
• Grotere opbergvakken boven uw hoofd
• Verbeterde cabinedruk en geluidsreductie

Veel luchtvaartmaatschappijen configureren hun vliegtuigen specifiek voor luxe transatlantische en middellangeafstandsvluchten in het premiumsegment.

Voordelen van duurzaamheid

Het vliegtuig verbruikt aanzienlijk minder brandstof dan oudere generatie straalvliegtuigen en ondersteunt Airbus' langetermijndoelstelling om tegen 2030 tot 100% op duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) te vliegen.

Welke luchtvaartmaatschappijen bestellen de A321XLR?

De A321XLR is uitgegroeid tot een van de meest gewilde vliegtuigen in de commerciële luchtvaart. Luchtvaartmaatschappijen zien het als een krachtig middel om nieuwe internationale markten te ontsluiten en tegelijkertijd de kosten beheersbaar te houden.

Grote luchtvaartmaatschappijen die de A321XLR hebben besteld of ermee vliegen, zijn onder andere:

• American Airlines behoort tot de grootste klanten met ongeveer 50 bestelde vliegtuigen.
• United Airlines gebruikt het vliegtuig voor transatlantische expansie.
• Air Canada heeft onlangs zijn eerste A321XLR in ontvangst genomen.
• Iberia is een van de aanbieders van veerboten op transatlantische routes.
• Wizz Air was de eerste gebruiker van de versie met Pratt & Whitney-motor.
• IndiGo plant een grote uitbreiding naar Europa en Azië met behulp van de XLR.
• Qantas
• JetBlue
• Aer Lingus
• Air Arabia
• Frontier Airlines
• Air India heeft onlangs een deel van haar A321neo-bestelling omgezet in XLR-vliegtuigen.

Analisten in de sector geloven dat het vliegtuig de langeafstandsvluchten de komende tien jaar fundamenteel zou kunnen veranderen, met name op secundaire internationale routes waar de vraag toeneemt, maar waar grotere vliegtuigen niet gerechtvaardigd zijn.

Met bijna 20,000 bestellingen voor de A320-familie in totaal en een aanhoudende sterke vraag naar de XLR-variant, lijkt Airbus de komende jaren de markt voor langeafstandsvliegtuigen met smalle romp te gaan domineren.