NEW YORK - Twee ruimtetoerismebedrijven die hopen betalende klanten de rit van hun leven te bezorgen, zullen de komende maanden een aantal belangrijke stappen voorwaarts zetten.
Op 28 juli zal Virgin Galactic, het suborbitale toerismebureau, het eerste WhiteKnightTwo-moederschip onthullen voor zijn geplande vloot van SpaceShipTwo-spaceliners, ontworpen door luchtvaartveteraan Burt Rutan en zijn bedrijf Scaled Composites. Ondertussen bereidt het in Virginia gevestigde bedrijf Space Adventures zich voor om zijn zesde betalende klant op 30 oktober te lanceren op een trektocht van $ 12 miljoen naar het internationale ruimtestation ISS, met nog twee hoopvolle mensen in de ruimte die al in de coulissen wachten.
De eerste is Virgin Galactic, een bedrijf dat is opgericht door de Britse ondernemer Sir Richard Branson met als doel om maximaal zes betalende klanten en twee piloten op joyrides naar suborbitale ruimte te lanceren voor ongeveer $ 200,000 per stoel.
De kern van de herbruikbare spaceliner-vloot van Virgin Galactic is SpaceShipTwo, een door de lucht gelanceerd suborbitaal ruimtevaartuig dat is afgeleid van Rutans $ 10 miljoen Ansari X Prize-winnende SpaceShipOne-ontwerp. Virgin Galactic heeft vijf SpaceShipTwo's besteld en twee van hun immense WhiteKnightTwo moederschepen, waarvan de eerste “Eve” is gedoopt naar Bransons moeder en zal worden onthuld in een Scaled hangar in de Mojave Air and Space Port in Mojave, Californië.
"We rollen deze koerier voor het eerst uit de hangar op 28 juli, en kort daarna begint het met zijn testprogramma", zei commercieel directeur Stephen Attenborough van Virgin Galactic woensdag tijdens het 2008 Space Business Forum dat hier wordt gehouden door de non -winst Space Foundation. "Het wordt 's werelds grootste vliegtuig van koolstofcomposiet ... het breekt allerlei records."
Met een uniek ontwerp met dubbele giek heeft Rutan's WhiteKnightTwo een spanwijdte van ongeveer 140 meter, waarbij elke buitenboordcabine ongeveer 42 meter van het centraal afgemeerde SpaceShipTwo-laadvermogen is gemonteerd. Ongeveer 25 mensen hebben in totaal ongeveer $ 7.6 miljoen aan aanbetalingen betaald om hun SpaceShipTwo-stoelen te verzekeren zodra het ruimtevaartuig begint met operationele vluchten. Het suborbitale voertuig zelf zal begin volgend jaar worden onthuld, zeiden functionarissen van Virgin Galactic.
Het vliegdekschip is ook ontworpen met het vermogen om onbemande raketten te vervoeren in plaats van een voertuig met een bemanning, en zou op een dag kunnen worden gebruikt om satellieten in een lage baan om de aarde of zelfs vracht de ruimte in te lanceren, zei Attenborough. Met zijn 18 inch (46 cm) ramen en ruime 7.5 voet (2.2 meter) brede cabine, SpaceShipTwo kan ook worden gebruikt voor suborbitale wetenschappelijke experimenten naast vrijetijdsreizen, voegde hij eraan toe.
"We hebben een groot ruimteschip gebouwd", zei Attenborough. "Er zal daar genoeg ruimte zijn voor de wetenschappers en de experimenten die ze daar gaan doen."
Streven naar een baan
Later dit jaar is Space Adventures van plan om de Amerikaanse miljonair Richard Garriott, de zoon van de gepensioneerde NASA-astronaut Owen Garriott, naar het internationale ruimtestation ISS te brengen onder een overeenkomst van $ 30 miljoen met het Russische Federale Ruimteagentschap.
Garriott zal op 12 oktober lanceren aan boord van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig met de expeditie 18-commandant van het ruimtestation Michael Fincke van NASA en boordwerktuigkundige Yuri Lonchakov van het Russische Federale Ruimtevaartagentschap.
Garriott is de zesde ruimtetoerist die met Space Adventures naar het station lift, het enige bedrijf dat sinds de historische vlucht van de Amerikaanse ondernemer Dennis Tito in 2001 tochten van miljoenen dollars naar een baan heeft aangeboden. Vorige week kondigde Space Adventures zijn van plan om in 2011 de eerste volledig privé-Sojoez-vlucht naar het ruimtestation te lanceren en verwelkomde Google-mede-oprichter Sergey Brin in de gelederen van hoopvolle privéruimtevliegers.
"We zijn een bedrijf dat nu verbazingwekkend 10 jaar oud is", zei Eric Anderson, president en CEO van Space Adventures tijdens het forum, eraan toevoegend dat er nog heel wat kansen in het verschiet liggen voor zijn bedrijf. "We hebben een soort crux en kijken vooruit naar de komende 10 jaar, dus alles is mogelijk."
Naast Garriott heeft Space Adventures contracten voor nog twee orbitale toeristen - de zevende en achtste privéruimtevliegers - hoewel hun identiteit nog niet openbaar moet worden gemaakt, vertelde Anderson aan SPACE.com.
George Nield, de associate administrator van het Office of Commerical Spaceflight bij de Federal Aviation Administration, zei dat de vooruitgang van Virgin Galactic, Space Adventures en anderen slechts het begin is van een mogelijke keerpunt voor de ruimtetoerisme-industrie.
"Tegenwoordig staat de ruimtevlucht zoals we die de afgelopen halve eeuw kennen op het punt om te veranderen", zei Nield tijdens het forum. "We staan op de drempel om te zien wat volgens ons een zeer belangrijke markt zal zijn voor suborbitale vluchten voor ruimtetoerisme."
Ambitieuze commerciële inspanningen, voegde hij eraan toe, spelen ook een grotere rol in de Amerikaanse ruimtevaartindustrie die in het verleden traditioneel voorbehouden was aan overheidsinstanties.
'Dit is niet de versie van je vader van het Amerikaanse ruimteprogramma,' zei Nield. "De toekomst van de ruimte is eigendom van particuliere ondernemingen."
space.com
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Garriott is de zesde ruimtetoerist die meelift naar het station met Space Adventures, het enige bedrijf dat tochten van miljoenen dollars naar een baan om de aarde aanbiedt sinds de historische vlucht van de Amerikaanse ondernemer Dennis Tito in 2001.
- George Nield, de associate administrator van het Office of Commerical Spaceflight bij de Federal Aviation Administration, zei dat de vooruitgang van Virgin Galactic, Space Adventures en anderen slechts het begin is van een mogelijke keerpunt voor de ruimtetoerisme-industrie.
- De eerste is Virgin Galactic, een bedrijf dat is opgericht door de Britse ondernemer Sir Richard Branson met als doel om maximaal zes betalende klanten en twee piloten op joyrides naar suborbitale ruimte te lanceren voor ongeveer $ 200,000 per stoel.
