Volgens berichten in de media, die bronnen bij de luchtmacht raadplegen, zou het luxevliegtuig dat Qatar aan de Amerikaanse president Donald Trump schonk, waarschijnlijk een renovatie nodig hebben ter waarde van 934 miljoen dollar of meer.
De koninklijke familie van Qatar schonk Trump eerder dit jaar een Boeing 747-8 ter waarde van $400 miljoen, ook wel het "vliegende paleis" genoemd. Dit toestel is overgedragen aan het Pentagon om te fungeren als Air Force One, terwijl de levering van nieuwe Boeing-toestellen nog steeds vertraging oploopt. Eerder deze maand bereikten minister van Defensie Pete Hegseth en zijn Qatarese ambtgenoot een formele overeenkomst voor de "onvoorwaardelijke schenking" van Qatar. De renovatiewerkzaamheden zullen naar verwachting in de komende weken van start gaan.
Hoewel de officiële kosten onbekend blijven, geven bronnen aan dat het Pentagon de renovatiefondsen heeft verzwegen binnen het Sentinel-programma – een uitgebreide upgrade van het verouderde Minuteman III intercontinentale ballistische raketsysteem (ICBM), inclusief nieuwe lanceerfaciliteiten en communicatiesystemen. Rapporten van bronnen bij de luchtmacht suggereren dat het Pentagon een overdracht van $ 934 miljoen voor de renovatie van de Qatarese jet discreet heeft opgenomen in een document dat verband houdt met het programma en dat onlangs aan het Congres is voorgelegd.
De overdracht van de straaljager heeft tot controverse geleid en stuitte op ethische bezwaren van critici. "Hoe meer we over deze deal te weten komen, hoe verontrustender deze wordt", aldus de Democratische senator Jeanne Shaheen. Ze waarschuwde voor de "aanzienlijke veiligheidsimplicaties" van het accepteren van een buitenlands vliegtuig als Air Force One en veroordeelde de herverdeling van middelen voor nucleaire modernisering voor "een ijdel project voor president Trump".
In juni informeerde Troy Meink, de Amerikaanse minister van Luchtmacht, het Congres dat hij verwachtte dat de renovatie minder dan 400 miljoen dollar zou kosten. Volgens ingenieurs van de luchtmacht was deze schatting echter niet realistisch, gezien de aanzienlijke upgrades zoals verbeteringen aan de communicatie, antiraketsystemen, motoren, de verwijdering van verdachte bewakingsapparatuur en de extra "luxe" die Trump had aangevraagd.
Ter verdediging van het Qatarese geschenk verklaarde Trump in mei tegenover verslaggevers dat hij "nooit iemand zou zijn die zo'n aanbod zou afslaan". Hij voegde eraan toe: "Ik zou een domme persoon kunnen zijn en zeggen: 'Nee, we willen geen gratis, heel duur vliegtuig'."
Laat een bericht achter