Het stedelijke tijgerparkplan van Penang lokt protesten uit

Het plan van de deelstaatregering van Penang om de "wauw" -factor terug te brengen in het toerisme door een tijgerpark buiten het stadscentrum te bouwen, heeft geleid tot een golf van protesten van milieuactivisten.

Onder leiding van niet-gouvernementele organisaties, het World Wide Fund for Nature (WWF), Malaysian Conservation Alliance for Tigers and Traffic, het internationale monitoringnetwerk voor de handel in wilde dieren en planten, wordt het plan bestempeld als 'slecht ontworpen'.

Dr. Dionysius Sharma, CEO van WWF, vroeg zich af waar de tijgers vandaan zouden komen en wees erop dat het vangen en verhandelen van de beschermde Maleisische tijgers verboden is. "Ze kunnen ook geen tijgers uit andere landen binnenhalen zonder de juiste certificering."

Het plan, voegde Sharma eraan toe, zou ook een reeks kwesties inhouden, waaronder een risicobeoordelingsstudie en veterinaire zorg voor de in gevangenschap levende tijgers.

Sharma verwierp de bewering van hoofdminister van Penang, Lim Guan Eng, dat het stedelijke tijgerpark het ecotoerisme van het land zou bevorderen, en zei dat het park naar alle waarschijnlijkheid uiteindelijk tijgers zou huisvesten die uit het wild waren gevangen vanwege het verlies van leefgebied in de Maleisische jungle. “Ik denk dat de deelstaatregering er beter aan zou doen natuurlijke natuurgebieden zoals het eiland Jerejak of de Penang-heuvel te promoten en te ontwikkelen,” zei Sharma.

Chief Minister Lim had eerder aangekondigd dat de deelstaatregering van plan is een ‘stedelijk’ tijgerpark te creëren, dat net buiten het stadscentrum van Penang op een stuk land van 40 hectare zal worden geplaatst.

Natuurbeschermers hebben erop gewezen dat het plan in tegenspraak is met de geest van het nationale tijgeractieplan van Maleisië, dat bedoeld is om wilde Maleisische tijgers te beschermen, die nu naar schatting niet meer dan 500 zijn.

"We willen onze hulp aanbieden zodat de staat een weloverwogen beslissing over de kwestie kan nemen", zegt Loretta Soosayraj van de programmacoördinator Malaysian Conservation for Tigers (MyCat). "Internationale natuurbeschermingsorganisaties wereldwijd volgen samen met ons de ontwikkelingen in Penang op de voet."

Soosayraj wees erop dat er nu ongeveer 40 dierentuinen in Maleisië zijn en de wereldwijde furie over de vier gesmokkelde gorilla's die een paar jaar geleden in de dierentuin van Taiping zijn ontdekt, en zei dat de Maleisische dierentuinen nu de reputatie hebben in verband te staan ​​met illegale handel in wilde dieren.

Er is ook de kwestie van het behoud van tijgers. “Het kan wel 10,000 dollar kosten om een ​​tijger binnen een jaar te voeden. Wat gebeurt er als het geld op is?”

"Tijgerparken zoals Corbett, Bandhavgarh, Kanha, Kaziranga en Way Kambas zijn beschermde gebieden, net als Taman Negara in Maleisië, beschermd als natuurlijke habitat voor de wilde dieren van het land, niet als privé-tijger-dierentuinen."

Privétijgerparken, waaronder het Harbin Siberian Tiger Park, Guilin Tiger Park in China en Sri Racha Tiger Park in Thailand, zijn daarentegen betrokken bij illegale handel in wilde dieren, waaronder het doden en fokken van duizenden tijgers die te koop worden aangeboden.

"In feite kan het inkomen van een land uit toerisme ernstig worden aangetast door de reactie van het publiek op een slecht oordeel", zei MyCat in een verklaring. Dit volgde op de boycot van de Tiger Temple in Thailand na onderzoek door Care For The Wild, een liefdadigheidsinstelling voor dierenwelzijn en natuurbehoud.

MyCat drong er verder bij de deelstaatregering op aan zich te concentreren op de ontwikkeling van de natuurlijke wonderen van het eiland, inclusief de onlangs uitgeroepen status van de staat als UNESCO-werelderfgoed, park, stranden, cultuur en diversiteit aan voedsel als toeristische trekpleister. “Het bouwen van dierentuinen en wildparken klinkt altijd eenvoudig en spannend. Autoriteiten hebben de verantwoordelijkheid om wilde dieren in het wild te beschermen.”

Chris Sheppard, senior programmamedewerker Verkeer, heeft zijn vrees toegevoegd dat dergelijke parken normaal gesproken uiteindelijk worden gebruikt als een commerciële broedplaats voor tijgers, waardoor ze worden weggehaald van hun natuurlijke habitat in de wilde oerwouden.

Momenteel worden ontheemde tijgers uit de Maleisische jungle die worden gevangen en die zorg behoeven door de National Parks Department, gehouden in de belangrijkste dierentuinen van het land, in Taiping en Malakka.