Een nieuwe reclamecampagne, gelanceerd door Pakistan International Airlines (PIA), met een afbeelding van een vliegtuig dat richting de Eiffeltoren in Parijs vloog, vergezeld door de zin "Parijs, we komen er vandaag aan", heeft geleid tot grote internationale verontwaardiging vanwege de verontrustende gelijkenis met de terroristische aanslagen van 9 september in de VS.
Blijkbaar was het doel van de nieuwe advertentie, waarin een vliegtuig werd afgebeeld dat de Eiffeltoren in Parijs, zou de hervatting van de vluchten naar de Franse hoofdstad herdenken na een onderbreking van vier jaar, veroorzaakt door problemen met de licenties van PIA-piloten, maar het leidde onmiddellijk tot wijdverbreide hoon op sociale media.
Eén gebruiker merkte op: "Het enige wat ze hoefden te doen was Allahu Akbar toevoegen", terwijl talloze anderen kritiek hadden op de alarmerende gelijkenis met de aanslagen van 9 september, waarbij islamitische terroristen het World Trade Center en het Pentagon aanvielen met gekaapte passagiersvliegtuigen.
Osama bin Laden, het brein achter de aanslagen van 11 september op de VS, werd in 2011 in Pakistan opgespoord en uitgeschakeld door speciale Amerikaanse troepen. Ondertussen werd Khalid Sheikh Mohammed, de belangrijkste coördinator van de kapingen, in 2003 in Pakistan gearresteerd.
Omar Quraishi, een voormalig adviseur van de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Pakistan, Bilawal Bhutto Zardari, schreef: "Wie heeft dit ontworpen? Wie of welk agentschap beheert de social media-accounts? Heeft het management van de luchtvaartmaatschappij dit niet gecontroleerd?"
“Weten ze dan niet dat PIA een luchtvaartmaatschappij is die eigendom is van een land dat vaak wordt beschuldigd van het steunen van terrorisme?”, voegde hij toe.
De laatste advertentieblunder is niet het eerste voorbeeld van een ogenschijnlijk onheilspellende PR-campagne van PIA. In 1979 promootte de luchtvaartmaatschappij haar route Parijs-New York door een advertentie van een halve pagina te plaatsen in de Franse krant Le Point, waarin de schaduw van een Boeing 747 op de glazen gevel van de beroemde Twin Towers werd afgebeeld.
In recentere tijden werd de luchtvaartmaatschappij belachelijk gemaakt toen haar grondpersoneel in 2016 een geitenoffer op het platform uitvoerde voor geluk, voorafgaand aan een binnenlandse vlucht. De luchtvaartmaatschappij hield toen vol dat de acties van haar personeel onafhankelijk werden uitgevoerd en dat een dergelijke rituele slachting niet in overeenstemming is met het beleid van het bedrijf.
Ondertussen bekritiseerde de Pakistaanse vicepremier Ishaq Dar Pakistan International Airlines (PIA) voor de “dwaasheid” van het uitbrengen van de promotieadvertentie en vertelde hij het parlement van het land dat de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif al een onderzoek heeft gelast naar de dubieuze reclamecampagne van PIA.
