Een nieuwe voorspelling van Oxford Economie Dit geeft een krachtige boodschap af aan de wereldwijde reisindustrie: ondanks oorlogen, verstoringen van het luchtruim en economische onzekerheid blijft het Midden-Oosten een van de meest veelbelovende markten voor toeristische groei op de lange termijn.
Het rapport stelt dat volatiliteit op korte termijn de bredere transformatie van de regio tot een wereldwijde toeristische grootmacht waarschijnlijk niet zal belemmeren. Oxford Economics verwacht juist dat de Golfregio en het bredere Midden-Oosten een duurzame expansiefase ingaan, gedreven door investeringen in de luchtvaart, de ontwikkeling van megaprojecten, luxe hotels en ambitieuze strategieën voor economische diversificatie.
Die conclusie valt op omdat ze komt tijdens een van de meest geopolitiek gespannen periodes in de regio van de afgelopen jaren.
De recente instabiliteit heeft het vliegverkeer tijdelijk verstoord, boekingen beïnvloed en luchtvaartmaatschappijen gedwongen hun routes via het luchtruim van de Golf om te leiden. Bedrijven zoals Airbnb en Expedia hebben erkend dat de vraag op korte termijn lager zal uitvallen als gevolg van de regionale conflicten.
Volgens Oxford Economics blijven de onderliggende fundamenten echter opmerkelijk sterk.
Het adviesbureau wijst op verschillende structurele drijfveren op de lange termijn:
- enorme door de overheid gesteunde investeringen in toerisme,
- snel groeiende capaciteit van luchtvaartmaatschappijen,
- toenemende vraag naar reizen binnen de regio en internationaal,
- bevolkingsgroei en uitbreiding van de middenklasse,
- en de toenemende rol van de Golfregio als wereldwijd doorvoerknooppunt dat Europa, Azië en Afrika met elkaar verbindt.
Met andere woorden, Oxford Economics is van mening dat de huidige turbulentie cyclisch is, terwijl de transformatie van het toerisme in het Midden-Oosten structureel van aard is.
De uitbreiding van het toerisme in de Grote Golfregio
Nergens ter wereld wordt op zo'n grote schaal geïnvesteerd in toeristische infrastructuur als momenteel in de Golfregio.
Saoedi-Arabië is van plan om tegen 2030 jaarlijks 150 miljoen bezoekers te trekken als onderdeel van zijn economische diversificatiestrategie Vision 2030. Grootschalige projecten langs de Rode Zeekust, het futuristische NEOM-complex en luxe wellnessbestemmingen moeten het koninkrijk herpositioneren als een belangrijke wereldwijde vrijetijdsmarkt, in plaats van uitsluitend een zakelijke of religieuze bestemming.
De verandering is enorm.
Decennialang waren de economieën van de Golfstaten sterk afhankelijk van koolwaterstoffen. Tegenwoordig wordt toerisme steeds meer beschouwd als een belangrijke economische motor die banen, buitenlandse investeringen en wereldwijde invloed kan genereren.
Volgens Oxford Economics is deze diversificatiestrategie een van de belangrijkste redenen voor hun optimisme op de lange termijn.
In tegenstelling tot eerdere toeristische booms die afhankelijk waren van één enkele stad of een bepaalde evenementencyclus, is de huidige expansie in het Midden-Oosten breed opgezet:
- Saoedi-Arabië bouwt compleet nieuwe ecosystemen voor toerisme op.
- De VAE blijven de luxe- en zakenreismarkt uitbreiden.
- Qatar maakt optimaal gebruik van de luchtvaart- en sportinfrastructuur.
- Oman profileert zich rondom natuur en duurzaam toerisme.
- Abu Dhabi investeert fors in cultuur, entertainment en luxe hotels.
De luchtvaart wordt de supermacht van de regio.
Oxford Economics benadrukt ook dat de luchtverbindingen een van de belangrijkste concurrentievoordelen van het Midden-Oosten zijn.
Dubai International Airport behoort nog steeds tot de drukste internationale luchthavens ter wereld, terwijl luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates, Qatar Airways, Etihad en Saudia hun activiteiten agressief blijven uitbreiden.
Uit prognoses die dit jaar op de Arabian Travel Market werden gepresenteerd, blijkt dat de vraag naar vliegreizen vanuit het Midden-Oosten tegen 2030 met meer dan 20% zou kunnen toenemen.
Die groei is belangrijk omdat de luchtvaart niet alleen het toerisme ondersteunt, maar ook de wereldwijde reisstromen vormgeeft.
De geografische ligging van de Golfregio stelt luchtvaartmaatschappijen in staat om Azië, Europa en Afrika met elkaar te verbinden via routes met één tussenstop, waardoor luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten een enorme strategische voorsprong hebben op de markt voor langeafstandsvluchten.
Volgens Oxford Economics zal dit connectiviteitsvoordeel aantrekkelijk blijven voor:
- transitpassagiers,
- luxe reizigers,
- zakelijke conferenties,
- cruisetoerisme,
- en internationale bezoekers met een hoog bestedingsvermogen.
De tegenstrijdigheid die reizen naar het Midden-Oosten kenmerkt
De toeristische vooruitzichten van de regio berusten nu op een opvallende tegenstrijdigheid:
Instabiliteit op de korte termijn in combinatie met vertrouwen op de lange termijn.
Enerzijds blijven regionale conflicten een groot risico. Toerismeanalisten waarschuwen dat langdurige instabiliteit de sector tientallen miljarden dollars aan gemiste inkomsten kan kosten als de verstoringen escaleren.
Aan de andere kant herstelt de vraag naar reizen zich na elke schok snel.
Die veerkracht is een van de redenen waarom Oxford Economics optimistisch blijft.
Het bedrijf stelt dat internationale reizigers steeds vaker tijdelijke geopolitieke gebeurtenissen loskoppelen van de aantrekkingskracht van een bestemming op de lange termijn, vooral wanneer de infrastructuur, de bereikbaarheid per vliegtuig en het luxe aanbod blijven verbeteren.
In de praktijk stellen reizigers hun reis mogelijk uit tijdens crises, maar velen keren uiteindelijk terug zodra de situatie stabiliseert.
Dat patroon is sinds het begin van het herstel na de pandemie steeds duidelijker zichtbaar geworden in de hele Golfregio.
De opkomst van de 'ervaringskloof'
Een andere belangrijke trend die door analisten is vastgesteld, is de verschuiving in de regio van transactiegericht toerisme naar ervaringsgericht toerisme.
De Golfregio verkoopt niet langer alleen luxehotels en winkelcentra.
Het wordt gebouwd:
- wellnessretraites,
- culturele wijken,
- ecosystemen voor sporttoerisme,
- ecotoerisme-projecten,
- entertainment megasteden,
- en klimaatgemanipuleerde bestemmingen.
Het Trojena-bergproject in Saoedi-Arabië, dat tot doel heeft een het hele jaar door toeristische bestemming in de bergen in de woestijn te creëren, illustreert de omvang van die ambitie.
Het overkoepelende doel is duidelijk:
Transformeer het Midden-Oosten tot een bestemming die reizigers keer op keer bezoeken, in plaats van slechts een tussenstop.
Oxford Economics is van mening dat deze ontwikkeling de wereldwijde toerismepatronen in het komende decennium zou kunnen veranderen.
Waarom de industrie oplet
De betekenis van de vooruitzichten van Oxford Economics reikt verder dan het toerisme.
Internationale investeerders, hotelketens, luchtvaartmaatschappijen en staatsinvesteringsfondsen houden het Midden-Oosten nauwlettend in de gaten, omdat de regio een van de weinige plekken is die grootschalige toeristische expansie nastreeft in een periode waarin veel andere wereldmarkten vertragen.
Grote hotelketens blijven nieuwe hotelopeningen aankondigen in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Cruisebedrijven breiden hun routes in de Golfregio uit. Luchtvaartmaatschappijen bestellen nieuwe vliegtuigvloten.
De omvang van de kapitaalstromen naar het toerisme in het Midden-Oosten is moeilijk te negeren.
Zelfs critici die twijfelen aan het succes van elk megaproject erkennen dat de regio het concurrentielandschap van de wereldwijde reisbranche aan het hervormen is.
The Bottom Line
De kernboodschap van Oxford Economics is uiteindelijk heel eenvoudig:
Het verhaal van het toerisme in het Midden-Oosten moet over decennia worden beoordeeld, niet over afzonderlijke nieuwsperiodes.
Conflicten en instabiliteit kunnen het reizen tijdelijk verstoren. Maar volgens de meest recente analyse van het bedrijf wijst de langetermijnontwikkeling van de regio nog steeds op expansie, diversificatie en een toenemende wereldwijde invloed in het toerisme.
Laat een bericht achter