In een van de belangrijkste stappen van de afgelopen decennia om toeristische gebieden weer aantrekkelijk te maken voor toeristen, Eerste Naties In Australië heeft de ILSC ingestemd met de overdracht van de operationele activa van Voyages – waaronder het iconische Ayers Rock Resort in Yulara (nabij Uluru) en het Mossman Gorge Cultural Centre (MGCC) in Far North Queensland – aan Journey Beyond, een grote aanbieder van ervaringstoerisme. In de komende jaren zullen de grond en gebouwen worden overgedragen aan de traditionele eigenaren: de Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (Anangu) van Yulara en de Kuku Yalanji van Mossman Gorge.
De transactie is niet zomaar een zakelijke deal – het markeert een historische, structurele verandering. Na voltooiing zal de overdracht in Yulara naar verluidt de grootste eenmalige teruggave van grond (qua waarde en oppervlakte) in de geschiedenis van de ILSC zijn. i
De wortels van de resorts - en waarom de verkoop belangrijk is
Het verhaal van Ayers Rock Resort is nauw verweven met de bredere Australische kijk op inheemse landrechten, toerisme en nationale identiteit. Als onderdeel van een plan om de kwetsbare omgeving rond Uluru en Kata Tjuta te beschermen, besloot de overheid in de jaren 1970 om motelachtige toeristische accommodaties te verplaatsen van de voet van de rots naar een speciaal gebouwd vakantieoord buiten het nationale park. Die nieuwe township werd Yulara; in 1976 riep de overheid het officieel uit.
Begin jaren 1980 was de infrastructuur van het resort voltooid. Na verloop van tijd breidden de bezoekersfaciliteiten zich uit, onder particulier eigendom, maar de druk om het gebied te beschermen, de vraag naar toerisme en de culturele waarde van het gebied bleven bestaan.
In 2011 kocht de ILSC Ayers Rock Resort en richtte Voyages Indigenous Tourism Australia op om het te beheren. De ILSC – opgericht in 1995 na de baanbrekende hervormingen van de eigendomsrechten van de inheemse bevolking, die het gevolg waren van de Mabo-uitspraak – had als taak Aboriginal- en Torres Strait Islander-gemeenschappen te helpen bij het verwerven en beheren van land om op de lange termijn economische, culturele, sociale en ecologische voordelen te genereren.
Met de overname ondernamen Voyages en ILSC een transformatie: ze zetten zich in voor grootschalige werkgelegenheid, training en cultureel toerisme voor inheemse volkeren. In 2013 was het aantal inheemse personeelsleden van het resort gegroeid van slechts 2 personen in 2010 tot meer dan 200 – waaronder veel stagiairs bij de eigen trainingsafdeling van het resort, de National Indigenous Training Academy (NITA).
Voyages investeerde daarnaast in verbeteringen aan de resortfaciliteiten, waaronder een grondige renovatie van de accommodaties, nieuwe voorzieningen voor gasten en lanceerde de afgelopen jaren culturele toeristische ervaringen die in samenwerking met Anangu zijn ontwikkeld, zoals de 'Sunrise Journeys' in de vroege ochtend, de Indigenous High Tea en meeslepende vertelprogramma's rond Uluru.
Maar ondanks deze inspanningen bleef de economische duurzaamheid van het resort fragiel. Toerisme, met name het afgelegen toerisme rond Uluru, is altijd kwetsbaar geweest voor schommelingen in de vraag, seizoensgebonden reizen en hoge exploitatiekosten. Volgens recente mediaberichten kampte het resort met financiële problemen – en in 2024 startte de ILSC een strategische evaluatie om een nieuw eigendomsmodel voor Voyages te identificeren. N
Wat de New Deal te bieden heeft — voor gemeenschappen en bezoekers
In de nieuw ondertekende overeenkomst staat:
- Journey Beyond neemt de operationele activa van Voyages over: de hotels, gastenservice, boekingen en dagelijks beheer.
- Het land en de gebouwen – de grond onder de lobby’s, lodges, gastenkamers en infrastructuur – zullen wettelijk worden overgedragen aan gemeenschapscorporaties die de Anangu (Yulara) en Kuku Yalanji (Mossman Gorge) vertegenwoordigen.
- Journey Beyond gaat de locaties van deze gemeenschapseigenaren leasen op basis van langetermijncontracten: 90 jaar in Yulara en 10 jaar in Mossman Gorge.
- Hierdoor ontvangen traditionele eigenaren huurinkomsten – en belangrijker nog, de volledige waarde van de grond en gebouwen – wat een stabiele, langetermijninkomstenstroom creëert. De ILSC schat dat de overeenkomst en bijbehorende regelingen meer dan 500 miljoen Australische dollar aan voordelen zullen opleveren voor de First Nations-gemeenschappen.
- De deal maakt ook de weg vrij voor verdere investeringen: huisvesting en infrastructuur op de onlangs overgedragen percelen grond en mogelijk een verbeterd aanbod aan toerisme onder leiding van inheemse volkeren, terwijl gemeenschappen en Journey Beyond samenwerken aan culturele ervaringen, werkgelegenheid en zakelijke kansen.
Voor Voyages en haar gasten worden de dagelijkse activiteiten (accommodatie, rondleidingen, culturele ervaringen, hospitalitydiensten) voortgezet onder het huidige management en personeel, nu onder het beheer van Journey Beyond.
Waarom het belangrijk is - Een historische verschuiving in controle en betekenis
Voor de traditionele eigenaren van Anangu en Kuku Yalanji is dit meer dan een zakelijke transactie: het gaat om soevereiniteit, cultureel respect en het terugwinnen van de controle over hun land. Yulara, hoewel enkele decennia geleden buiten het nationale park gebouwd, heeft lange tijd gefungeerd als een enclave voor toerisme in Aboriginalland. De teruggave van het land en de gebouwen sluit een lang hoofdstuk af – en luidt een nieuw tijdperk in waarin inheemse gemeenschappen juridisch en economisch eigenaarschap hebben, niet alleen symbolische of behoudende banden.
Bovendien onderstreept de timing de veranderende relatie tussen toerisme en de rechten van inheemse volkeren in Australië. Decennialang heeft het toerisme rond Uluru honderdduizenden bezoekers aangetrokken – wat banen, inkomsten en internationale bekendheid heeft gegenereerd. Toch lagen eigendom en controle zelden bij de traditionele eigenaren. Door deze overeenkomst zullen de gemeenschappen na verloop van tijd direct profiteren van die waarde, niet alleen via lonen of kortetermijncontracten, maar ook via controle, activa en inkomsten op lange termijn.
Tegelijkertijd brengt de verkoop risico's en complexiteit met zich mee. De verkoop draagt de operationele controle over aan een private, wereldwijd georiënteerde onderneming – en sommige inheemse belanghebbenden hebben hun bezorgdheid geuit dat het overdragen van toeristische activa aan door het buitenland gesteunde private equity afwijkt van de oprichtingsmissie van de ILSC: het versterken van inheems management, niet het uitbesteden ervan.
Toch biedt de overeenkomst voor de voorstanders — waaronder de leiding van ILSC en gemeenschapscorporaties — wat zij zien als de meest realistische en gunstige weg voorwaarts: een stabiele onderneming met schaal en ervaring (Journey Beyond), gecombineerd met inheems eigenaarschap van het land en een economische basis op lange termijn ten behoeve van de gemeenschap.
Wat er vervolgens gebeurt - timing en wat u moet bekijken
Volgens de ILSC zal de verkoop van de Voyages-aandelen het komende jaar plaatsvinden. De volledige afwikkeling, inclusief de juridische overdracht van de grond en gebouwen in Yulara en Mossman Gorge, zal naar verwachting in 2026 afgerond zijn.
In Yulara wordt de Anangu-gemeenschap, zodra de overdracht is afgerond, de juridische eigenaar van een van Australië's meest prominente toeristische locaties – met zeggenschap over het grondgebruik, toekomstige woningbouw en infrastructuurontwikkeling, en langetermijnhuurinkomsten van Journey Beyond. In Mossman Gorge volgt de overdracht zodra de relevante aanvraag voor een eigendomstitel is afgehandeld.
In de komende jaren zal de monitoring zich richten op de vraag of de beloften op het gebied van voordelen voor de gemeenschap (werkgelegenheid, training, cultureel toerisme, herinvesteringen) op duurzame wijze worden gerealiseerd en of de stemmen van traditionele eigenaren de toekomstige richting van deze iconische plekken bepalen.
Laat een bericht achter