Na meer dan drie jaar bouwen nadert een 25 verdiepingen tellende hoteltoren, die uittorent boven de kruising van de 1e en B-straat in de wijk Vedado in Havana, zijn voltooiing. Het gebouw, nu al een van de meest zichtbare silhouetten langs de Malecón, contrasteert sterk met de verouderde, verwaarloosde gebouwen eromheen – een symbool van zowel Cuba's ambities voor herstel van het toerisme als de tegenstellingen die de sector vandaag de dag kenmerken.
Hoewel de buitenkant van de toren grotendeels af lijkt, is het interieur nog volop in bedrijf. Een technicus ter plaatse vertelde 14jhalf dat het "buitenlandse deel van het project afkomstig is van een Frans bedrijf", en dat er ook Indiase arbeiders zijn aangetrokken, "voornamelijk als arbeiders". Volgens het architectonische projectdossier is de hoofdaannemer de Franse bouwgigant Bouygues Batiment International, die al lange tijd betrokken is bij de ontwikkeling van de meest exclusieve hotels op het eiland.
De aanwezigheid van Bouygues op Cuba is niet onomstreden. Het bedrijf exploiteert de Antilla Modular Plant, die prefab hotelkamermodules op hoge capaciteit blijft produceren – ondanks de grote vraag naar bouwmaterialen na orkaan Melissa, waarbij meer dan 76,000 huizen beschadigd raakten. De staatsmedia, die naar verluidt de opdracht hebben gekregen om niet over de fabriek te berichten, hebben geen updates over de activiteiten gegeven.
Een toren zonder naam – en zonder publieke eigenaren
In tegenstelling tot veel andere luxeprojecten die door het militaire conglomeraat Gaesa worden gesteund, heeft de Vedado-toren geen billboards, openbare aankondigingen of officiële verklaringen die de investeerder of toekomstige exploitant identificeren. De architectonische plannen beschrijven een viersterrenhotel met ongeveer 520 kamers, een drielaagse basis voor gemeenschappelijke ruimtes en voorzieningen zoals een zwembad en een panoramisch terras.
De bouwvakkers schatten dat het gebouw "een jaar of iets meer" nodig heeft voordat het klaar is. De binnenafwerking is in volle gang – badkamertegels, vloeren – maar cruciale systemen, van elektrische installaties tot liften, moeten nog worden geïnstalleerd. Volgens een technicus zal het hotel "geavanceerde technologie bevatten, zoals Tower K", een prominente, door de staat gesteunde moderne hoogbouw in de buurt.
Toerisme neemt toe te midden van economische druk
Het project wordt uitgevoerd in een tijd waarin de Cubaanse toeristische sector onder grote druk staat. Amerikaanse sancties hebben bepaalde vormen van reizen beperkt, financiële transacties gecompliceerd en de toegang van Cuba tot materialen en internationale kredieten beperkt – factoren die volgens functionarissen het herstel van de sector belemmeren. De hotelbezetting schommelt volgens recente schattingen rond de 20%, ver onder het niveau van vóór de pandemie.
Toch blijft de overheid prioriteit geven aan de bouw van nieuwe hotels als onderdeel van een langetermijnstrategie om de inkomsten uit toerisme te verhogen zodra de wereldwijde omstandigheden en reisstromen verbeteren. De autoriteiten stellen dat de uitbreiding van hoogwaardige accommodaties essentieel is om concurrerend te blijven op de Caribische markt en zich voor te bereiden op een toekomstig herstel.
Een symbool van veerkracht – of tegenstrijdigheid
Voor veel inwoners van Vedado is de torenhoge constructie zowel indrukwekkend als verontrustend. Als ze onder kranen en steigers door lopen, zien ze de kloof tussen de moderne toeristische infrastructuur van de staat en de realiteit van een stad die kampt met stroomuitval, watertekorten en een afbrokkelende woningvoorraad.
“Dat is geweldig, asere", grapte een buurman, wijzend op het contrast tussen de oprijzende wolkenkrabber en de omliggende gebouwen met gebarsten muren, lekken en geïmproviseerde steunpilaren. Vlakbij sliepen twee mannen op een stukje droog gras – een alledaags tafereel in een buurt waar basisvoorzieningen achteruit zijn gegaan.
De overheid beschouwt de voortdurende bouw als bewijs van veerkracht in het licht van economische tegenspoed en externe druk. Maar voor de lokale bevolking die de toren ziet verrijzen, blijft de vraag of de moderniteit van Havana voor hen wordt gebouwd – of slechts over hun hoofden heen gaat.
Laat een bericht achter