Wanneer mensen aan boord van een vliegtuig stappen, komen ze terecht in een omgeving waar de passagierservaring zorgvuldig is ontworpen. Maar voor miljoenen reizigers die doof of slechthorend zijn, ontbreekt één essentieel onderdeel van die ervaring: gesproken communicatie. Maaltijdopties, waarschuwingen bij turbulentie en gatewijzigingen – het zijn allemaal momenten waarop horende passagiers worden geïnformeerd en anderen worden geïsoleerd.
De zich ontwikkelende technologie, aangestuurd door kunstmatige intelligentie (AI) en ontworpen om offline te functioneren, zou een lang bestaande kloof op het gebied van toegankelijkheid kunnen dichten en vliegreizen inclusiever kunnen maken.
"Met elke vooruitgang op het gebied van toegankelijkheid werkt ons wereldwijde team aan een meer inclusieve reiservaring voor iedereen", aldus Boeing-ingenieur Ashley Badger.
Inclusief vliegtuigontwerp
"Het echte probleem was niet de technologie", aldus Bill Harkness, hoofd toegankelijkheidstechniek bij Boeing. "Het was de toegankelijkheid. Het was waardigheid."
Harkness, die doof is, pleit al lange tijd voor betere communicatiemiddelen voor passagiers die, net als hij, afhankelijk zijn van visuele informatie.
"Dit was onze kans om dat te veranderen", zei hij. "Om een systeem te bouwen dat er niet van uitgaat dat één manier van luisteren voor iedereen geschikt is."
De eerste ideeën begonnen niet met code, maar met een vraag: hoe kan technologie de communicatie in de cabine inclusiever maken? Het werk weerspiegelt een groeiende verschuiving naar meer mensgerichte, inclusieve cabinetechnologieën en prototyping om concepten al vroeg te demonstreren.
"We moesten het perspectief van de gebruiker begrijpen voordat we ons in de technologie verdiepten", aldus Amy Goodell, hoofdonderzoeker. "Je moet de juiste problemen identificeren om de juiste oplossingen te kunnen bedenken."
Boven het lawaai op vliegtuigen
Het STT-concept ontstond toen ingenieurs en wetenschappers van Boeing gingen samenwerken.
Jinri Kim, onderzoeker op het gebied van machine learning bij het Boeing Korea Engineering & Technology Center (BKETC), herinnert zich hoe een eenvoudig idee aan populariteit won.
"Bij de ontwikkeling van het prototype moesten we een model selecteren dat de context kon begrijpen: wat is een aankondiging van de bemanning en wat niet", aldus Kim.
Vliegtuigcabines vormen een serieuze technische uitdaging, zoals aanhoudend motorgeluid, overlappende audiobronnen en beperkte wifi-connectiviteit. Om aan deze beperkingen te voldoen, evalueerde het BKETC AI-team meerdere open-sourcearchitecturen en paste een model aan om te werken in rumoerige, offline omstandigheden. Het systeem verwerkt binnenkomende audio in blokken van twee seconden, waardoor ondertiteling bijna in realtime op lokale apparaten of embedded displays kan worden weergegeven.
"We moesten hallucinaties vermijden", zei Kim, verwijzend naar de manier waarop AI soms plausibele maar onjuiste uitkomsten genereert. "In-flight systemen hebben niet de luxe om te gokken."
"We hebben modellen geselecteerd die ruis in de input aankunnen", legt Jihyun Kim, datawetenschapper bij BKETC, uit. "Je kunt er niet vanuit gaan dat er een zuiver signaal aan boord is."
Hazel Nam, een machine learning-onderzoeker bij BKETC, voegde eraan toe: "Het ging niet alleen om nauwkeurigheid in het lab. We wilden weten of mensen in een cabine de boodschap zouden begrijpen wanneer het erop aankwam."
Bij de ontwikkeling van het prototype volgden de teams een human-in-the-loop-aanpak, die niet alleen gebaseerd was op machinaal leren, maar ook op menselijk inzicht en menselijke verantwoordelijkheid.
Volgens Boeing-ingenieur Carlota Ramiro De Huelbes zijn de demonstraties van het prototype veelbelovend. Hij werkt samen met het BKETC AI-team om het prototype verder te ontwikkelen en in te zetten in een realistischere cabine-omgeving.
Het huidige prototype draait offline en is getest op draagbare tablets in een mock-up. Teams ontwerpen de technologie voor integratie in zowel oudere als nieuwe vliegtuigsystemen en onderzoeken aanvullende functies, zoals taalvertaling.
Niets over ons, zonder ons
Het allerbelangrijkste is dat het STT-concept samen met dove technici en leden van de gemeenschap wordt ontwikkeld, en niet alleen vóór hen.
"We noemen het co-design", zei Harkness. "Maar eigenlijk is het gedeeld auteurschap."
Dove en slechthorende bezoekers van AIX reageerden zichtbaar emotioneel. Velen gaven aan dat dit de eerste keer was dat ze innovatie in vliegtuigcabines zagen.
Hoewel het systeem oorspronkelijk is ontwikkeld met DHH-passagiers in gedachten, kunnen de voordelen zich uitstrekken tot alle reizigers – inclusief iedereen die moeite heeft om aankondigingen te horen boven het motorgeluid of tijdens drukke diensttijden. Het herinnert ons aan een belangrijk principe van inclusief ontwerp: toegankelijkheid is goed voor iedereen.
Het doel blijft eenvoudig: vliegen inclusiever maken – één boodschap tegelijk.
Laat een bericht achter