Luchtvaartfunctionarissen, experts en piloten zijn het oneens over veiligheidskwesties

Federale rechercheurs zijn dinsdag ingesteld om een ​​reeks cockpitfouten de schuld te geven van de fatale crash van een forensenvliegtuig nabij Buffalo, NY, afgelopen februari. Maar piloten, veiligheidsexperts en bedrijfsfunctionarissen zijn het er niet over eens hoeveel forenzenvervoerder Colgan Air Inc. sindsdien heeft gedaan om het belangrijkste probleem van pilootmoeheid te bestrijden.

Aanhoudende veiligheidsproblemen bij luchtvaartmaatschappijen en laks overheidstoezicht - naast vermoeidheid van piloten - worden volgens de industrie en overheidsfunctionarissen waarschijnlijk door de National Transportation Safety Board genoemd als belangrijke factoren bij de crash waarbij 50 mensen om het leven kwamen.

Colgan, een onderdeel van Pinnacle Airlines Corp. sinds 2007, zei dat het zichzelf volledig heeft herschikt vanuit een veiligheidsoogpunt, programma's heeft ingevoerd om risico's te verminderen en het management heeft geschud om meer grip te krijgen op de operaties.

Critici, waaronder piloten en externe veiligheidsexperts, beweren dat de luchtvaartmaatschappij, bekend om zijn harde managementstijl en eerdere confrontaties met overheidsinstanties, nog steeds de bedoeling lijkt te hebben om bemanningen te dwingen extra uren te vliegen, terwijl ze degenen straft die klagen over de resulterende verslechtering van de veiligheid , een aanklacht die Colgan ontkent. Deze critici beweren dat managers van Colgan nog steeds vasthouden aan een overdreven bestraffende houding als het gaat om piloten die zich ziek melden of managers vertellen dat ze te moe zijn om te vliegen.

Maanden na het omarmen van wat het bedrijf omschreef als een "zonder vragen" -aanpak ten aanzien van piloten die vroegen om van geplande reizen te worden verwijderd, schakelde het management van Colgan eind december terug naar een hardere lijn.

In een memo aan piloten stond dat "frivole [vermoeidheid] telefoontjes nu de meerderheid zijn." Het concludeerde dat "flagrant misbruik" van verlofverzoeken "ten koste van onze klanten en onze operationele betrouwbaarheid geen acceptabele praktijk is", en zal leiden tot snelle disciplinaire maatregelen.

De luchtvaartmaatschappij keerde vorige week opnieuw de koers van haar vermoeidheidsbeleid om en herstelde enkele elementen waarvan de piloten denken dat ze minder draconisch zijn, maar het is niet precies duidelijk wanneer de nieuwe regels zullen worden geïmplementeerd.

Het is niet duidelijk wat de aanleiding was voor de verschuiving van het bedrijf. Een woordvoerder van Colgan zei zondag laat dat, in samenwerking met pilootvakbondsleiders, de laatste wijzigingen een beoordelingsraad hebben opgericht om te analyseren waarom vliegeniers zich vermoeid riepen. "We zijn niet op zoek om mensen te straffen", zei woordvoerder Joe Williams, maar eerder "om de redenen te begrijpen" voor dergelijke oproepen en of het plannen van aanpassingen of andere maatregelen het probleem kunnen verlichten.

Sommige pilootvakbondsleiders en veiligheidsexperts zeggen dat de herziene regels nog steeds strafbaar zijn, deels omdat het management de interne richtlijnen voor het beoordelen van de legitimiteit van vermoeidheidsklachten niet fundamenteel heeft gewijzigd.

Piloten beweren dat andere vervoerders manieren hebben gevonden om met soortgelijke pilotenproblemen om te gaan - en erin zijn geslaagd de gevaren van vermoeidheid te verminderen - zonder werknemers te bedreigen of oneerlijk te straffen.

Veel luchtvaartmaatschappijen hebben bijvoorbeeld strikte regels die benadrukken dat piloten die vanwege vermoeidheid van een reis worden verwijderd, niet worden gestraft of gegrild door het management.

De Federal Aviation Administration heeft grote luchtvaartmaatschappijen aangespoord om de veiligheid te vergroten van de forensenvervoerders die bepaalde routes onder hun naam vliegen. Maar Mark Rosenker, een voormalig voorzitter van de veiligheidsraad, zei dat "de industrie op dit gebied geen vooruitgang boekt".

Colgan, met een vloot van 48 vliegtuigen, vliegt namens UAL Corp.'s United Airlines, US Airways Group Inc. en Continental Airlines Corp. De ongevalsvlucht op een besneeuwde avond begin vorig jaar was namens Continental Flight 3407.

Colgan heeft de aanwervings- en promotienormen opgevoerd, waarbij hij aandringt op ten minste 1,000 uur eerdere vliegervaring voor nieuwe piloten en 3,250 uur voor een kapitein van de Q400, het vliegtuig dat is neergestort. Sommige ervaringsvereisten zijn drie keer zo hoog als vóór de crash. Later deze maand zal het bedrijf tweejaarlijkse bekwaamheidscontroles voor alle copiloten invoeren, iets wat Colgan zegt dat geen enkele andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappij doet.

Colgan heeft ook het management geherstructureerd, de opleiding van piloten vernieuwd zodat piloten beter voorbereid zijn op stallen of ongebruikelijke vliegtuigmanoeuvres, en beloofde agressief de veiligheidsrisico's onder ogen te zien voordat ze tot ongevallen kunnen leiden.

In de afgelopen dagen hebben Colgan en zijn piloten de inhoud van een overeenkomst afgerond - vergelijkbaar met die al vele jaren bij tientallen luchtvaartmaatschappijen - om gezamenlijk incidentinformatie te beoordelen die is gedownload van vluchtgegevensrecorders zonder de betrokken piloten te straffen.

Een woordvoerder van Pinnacle zei dat er een managementreorganisatie gaande is die samenvalt met Colgan's eerder geplande verhuizing naar Memphis, Tennessee, waar Pinnacle is gevestigd, vanuit het voormalige hoofdkantoor van Colgan in Manassas, Virginia. De verschuiving was bedoeld 'voornamelijk om iedereen bij elkaar te brengen. voor betere besluitvorming en communicatie ”, aldus de woordvoerder. Senior Colgan-functionarissen kunnen zich nu concentreren "uitsluitend op veilige, betrouwbare operaties", zei hij, terwijl financiële en andere ondersteunende functies zijn geïntegreerd in de bedrijfsstructuur van Pinnacle.

Colgan's "managementteam bevindt zich in een transformationele staat", zei kapitein Mark Segaloff, voorzitter van de lokale pilootvereniging. "Er is nog veel werk aan de winkel."

Ondanks een geschiedenis van spanning tussen Colgan-management en vertegenwoordigers van pilotenbonden, prezen sommige Colgan-piloten onlangs het bedrijf voor het verbeteren van de training en ervoor te zorgen dat twee onervaren piloten niet aan dezelfde vlucht worden toegewezen.

Het staat buiten kijf dat Colgan Capt. Marvin Renslow de snelheid van de tweemotorige turboprop gevaarlijk laag liet zakken bij het naderen van de luchthaven, en vervolgens niet goed reageerde op waarschuwingen voor een dreigende stalling.