De onrust van de afgelopen week heeft de Libanese economie maar liefst $ 600 miljoen aan gederfde inkomsten gekost en het cijfer kan stijgen naarmate de politieke impasse voortduurt, zei de minister van Toerisme van het land.
"Het is een ramp omdat we ons aan het voorbereiden waren op een veelbelovend seizoen ondanks de politieke problemen", zei Joe Sarkis vandaag in een interview vanuit Beiroet. "Als de zaken niet meteen weer normaal gaan, zoals we nu midden mei zijn, betekent dit dat we weer een seizoensjaar gaan verliezen."
Gevechten tussen gewapende mannen die verbonden waren met de door Hezbollah geleide oppositie en aanhangers van de pro-westerse premier Fouad Siniora braken uit op 7 mei. De botsingen kwamen nadat de regering de veiligheidschef op de internationale luchthaven van Beiroet had ontslagen na de ontdekking van een elektronisch bewakingssysteem dat werd gebruikt door de Sjiitische Hezbollah-groep om vliegtuigen te monitoren.
Hezbollah-leider Hassan Nasrallah, wiens groep in 33 een 2006-daagse oorlog tegen Israël vocht, zei dat zijn telecommunicatiesysteem nodig is om Libanon te beschermen tegen een Israëlische invasie. De regering heeft gisteren haar verbod op het telefoonnetwerk en het bewakingssysteem op luchthavens ingetrokken.
Libanon heeft inkomsten misgelopen door de sluiting van de luchthaven, opschorting van vluchten en het annuleren van reserveringen door toeristen, zei Sarkis. De luchthaven is nog steeds gesloten.
Geen normaal seizoen
"In normale tijden kunnen we de inkomsten uit toerisme en aanverwante investeringen op ongeveer $ 4 miljard per jaar rekenen", zei Sarkis. "Sinds de oorlog met Israël in juli 2006 hebben we geen normaal toeristisch seizoen meer gehad."
Het conflict van 2006 begon nadat Hezbollah twee Israëlische soldaten had gegrepen tijdens een grensoverschrijdende inval. De oorlog heeft 1,100 Libanezen gedood en 163 Israëli's.
De economische vooruitgang in het land is ook gekwetst door een politieke impasse van 18 maanden tussen de heersende pro-westerse regeringscoalitie en de door Syrië gesteunde oppositie. Libanon heeft sinds 23 november geen staatshoofd meer, toen de door Syrië gesteunde Emile Lahoud aan het einde van zijn ambtstermijn het ambt verliet. Wetgevers hebben 19 keer geen nieuwe president gekozen.
De economie groeide vorig jaar met maar liefst 4 procent, zei minister van Financiën Jihad Azour in een interview op 2 maart. De economie stagneerde het jaar ervoor en groeide met 1 procent in 2005, toen voormalig premier Rafiq Hariri werd vermoord.
Toerisme
Volgens een onderzoek van Deloitte & Touche naar de hotelsector in het Midden-Oosten daalde de bezetting van hotels in Beiroet tot 38 procent in 2007, tegen 48.6 procent in 2006.
"Toerisme is erg belangrijk omdat het een van de belangrijkste bronnen van inkomsten in vreemde valuta is", zegt Nassib Ghobril, hoofd onderzoek bij Byblos Bank. "Het zal tijd kosten om het vertrouwen weer op te bouwen, aangezien de terugkerende onzekerheden deze keer zelfs Libanese expats kunnen doen aarzelen."
Vóór het uitbreken van de burgeroorlog van 1975-1990 in Libanon vertegenwoordigde het toerisme ongeveer 20 procent van het bruto binnenlands product van het land, zei Sarkis.
"Ik hoop dat we met de inspanningen van de vertegenwoordigers van de Arabische Liga in Libanon nu positieve aspecten krijgen en terug kunnen komen om het zomerseizoen te redden", zei Sarkis.
Een delegatie van de 22 leden tellende Arabische Liga is in Libanon en probeert het conflict onschadelijk te maken door alle partijen ertoe aan te zetten weer in dialoog te treden en hun aanhangers te bevelen geweld te mijden.
bloomberg.com
